阿水陪花妞餵雞回來，就見小崽挎著個很是顯眼的兜在客舍外蹦噠，不等她發問，小崽搶先開口炫耀：「阿水姑姑，這是我娘給我的。」
阿水有些迷茫，花妞也是，二人盯著小崽，見他臉上的興奮不做假，花妞疑惑道：「你娘回來了？」
「沒有噢。」
「那這是哪來的？」阿水走到小崽旁邊，她伸手捏起兩掌大的挎兜，在他緊張防備的神色下，她將這個挎兜裡裡外外看個仔細。
「我舅舅也有。」小崽小聲道。
阿水瞟他一眼，木著臉說：「我偏要看你的。」
小崽含糊地嘀咕幾句，一臉心疼地盯著包，阿水一鬆手，他下意識後退，小手輕輕拍打挎包，生怕沾灰弄髒了。
阿水瞪他一眼，生氣道：「把我的蠶還回來。」
小崽賴皮地吐下舌，嘻嘻哈哈地跑了。
他挎著包往南走，牲畜圈那邊的大黑狗和小黑狗看見他，吠叫幾聲追了上去。
「小崽，你去哪兒？大壯呢？你舅舅呢？」李木頭看見他，出聲叫住人，「你別亂跑，到我這兒來玩。」
「我等我爹。」小崽走到一棵樹下不走了，他坐在樹根上盯著趙西平早上離開的方向。
兩條黑狗甩著舌頭哈哧哈哧跑過來，熱情似火地舔小主子一口，小崽嫌棄地推開它們，怕它們弄髒了包，他把乾乾淨淨的挎包頂在頭上。
兩條狗繞樹轉一圈，大黑狗對樹尿一泡就跑了，小黑狗回到小崽身邊，伸個懶腰趴下睡覺。
夕陽西下，隋良扛著鋤頭從菜園裡出來，他回屋提個桶出來去河裡打水，仔仔細細給播種下的麥粒澆水。
小崽在樹下站累了，頂包也頂累了，他拿下挎包抱在懷裡，兩腿一盤，挨著小黑狗坐下，雙手托腮望著金黃的落日跑出城。
「啊！」他恍然驚叫一聲，「太陽去追我娘了，天、天要亮了，她要睡醒啦。」
小黑狗睜眼，翻個身搖搖尾巴繼續睡。
「小崽，我們去撿雞蛋了，你去不去？」阿水提著篾筐出來大聲喊。
小崽回頭，大壯和花妞都提著筐要去草叢裡翻找雞蛋，他爹怎麼還不回來，他不想等了。
「快點來，用你的兜裝雞蛋，看你娘給你做的兜結不結實。」阿水拿捏一句。
小崽嗖的一下站起來，他顛顛往回跑，誓要證明他的兜是好兜。
趙西平在日落時結束一天的勞作，他從高粱地裡直接去校場練兵，一直到晚霞消盡，夜幕降臨才往回走。
路上遇到在城北莊稼地裡春種的農夫農婦，夫妻二人一人挑擔，一人提水囊和食桶，錯身時他聽到農婦在跟男人商量晚食吃什麼。趙西平不由想起隋玉，還在軍屯的時候，農忙時節，他忙到天黑才回去，那時家裡總有等他的人和一鍋熱乎的飯。
趙西平的腳步慢了下來，他駐足往西看，西邊的天空隱隱還有亮色，出關的人不知道走哪兒了，現在又在做什麼。
「哎——」趙西平吆喝一聲。
路旁的地壟上突然走來一個人，趙西平臉熱，不等人靠近，他邁開步子快速逃走。
「爹？」小崽看見人影，他大喊一聲。
趙西平快跑幾步，他記得有年冬天，應該是客舍才蓋起的那一年，隋玉天天在這裡等他回來。
「是我爹。」小崽高興地蹦幾下。
「怎麼不在家裡待著？晚上的風還是有些涼的。」趙西平蹲下抱起孩子，一手掌著大壯的頭，說：「回去了，你們吃飯了？」
大壯點頭。
「爹，你看。」小崽提起一直挎在身上的兜兜，喜眯眯地說：「我娘給我做的。」
「你娘？」趙西平下意識是覺得隋玉回來了，然而稍稍一想，心裡漫上失望，他摸著挎兜問：「今天有西邊的商隊過來？你娘託他們捎回來的？」
小崽重重點頭，「舅舅也有。」
「就兩個挎兜？」趙西平追問。
「嗯。」
「沒有我的？」趙西平失落，「真就只有兩個挎兜？」
小崽覷他一眼，不吭聲了。
趙西平去找隋良，找了隋良又去找秦文山的商隊打聽隋玉的情況。
「我們離開樓蘭的時候，玉掌櫃也要動身前往尉犁國了，算著日子，她現在估計已經在尉犁國，或許已經離開尉犁國，踏上去輪臺或是龜茲的路了。」秦文山說。