抵達張掖郡已是三月半，漫漫黃沙和荒野戈壁在這裡消失不見，取而代之的是牧草新綠和水澤豐盈。
春風吹動水波，經過嚴冬依舊挺立的水草下已發綠芽，長腿水鳥窩藏在其中，在人聲趨近時，它們嘎嘎大叫著躥了出去，踏碎湖面的漣漪，在一連串的水花聲之後，水鳥消失在水面上。
駱駝群踏進湖裡喝水，奴僕提著水桶打水倒進陶罐裡，隋玉和宋嫻各拿根木棍撥開水草叢，果不其然，枯黃和新綠之間藏著淡白淡青或是烏麻色，走兩步就能發現一窩鳥蛋。
「別撿完了，給水鳥留兩三個孵蛋。」隋玉說。
宋嫻點頭，她屈著身子撿鳥蛋，說：「張掖真是個好地方。」
是啊，有汪洋湖泊，河道密集，地勢平坦，草場廣闊，一場春雨後，牧草和莊稼將肆意生長。這裡既能種麥又能種稻，魚蝦不缺，牛羊遍地，堪比關內江南。
晚霞倒映在湖面上，湖光水色絢爛，在某一剎那，一輪圓月闖入湖面。
月亮的光輝取代了晚霞的盛光，湖邊燃起篝火，搭起了帳篷，駱駝或站或臥分散在草地上休息。
一艘扁舟從東邊划來，撒網的漁夫遙遙高聲問：「客家，買不買魚？」
隋玉和宋嫻循聲望去，見有客商過去問價，二人撥了撥烘蛋的火灰也起身過去。
「老翁，魚怎麼賣？」
「論斤稱，一錢二斤。」
比敦煌的魚價便宜些，隋玉看了看老翁手裡提的那條大鯉子，說：「我要這條。」
「好嘞，這是我今晚逮的最大的一條魚。」老翁提起秤桿稱重，說：「十二斤三兩，算你十二斤。」
說罷，他大力扔魚上岸。
隋玉去撿魚，宋嫻付錢給老翁，後來的客商也在買魚，都不如她們買的魚大。
又來一艘扁舟，還沒靠近，漁夫就開口搶生意。
隋玉拎著魚走了，宋嫻還蹲在湖邊圍觀。
「客家，買不買豆腐？豆腐燉魚最好吃。」小販頂著夜色從城裡出來了。
還有賣油賣米賣姜蒜和蘿蔔的，賣鞋賣成衣的婦人也不少，一時間，湖邊熱鬧得宛如集市。
隋玉買下七斤豆腐，先煎魚後加水煮沸，添上薑片去腥和粗鹽調味後，豆腐切成小塊全部倒進去，滿滿當當一大鍋。
宋嫻回來了，她走到火堆邊撥開火灰，用筷子挾出烘熟的鳥蛋，鳥蛋殼薄，一捏就碎，她嚐了一個，烤的鳥蛋比煮的鳥蛋香。
「吶，玉妹妹，你嘗兩個。」她捏著兩顆去殼的鳥蛋遞到隋玉嘴邊。
鳥蛋不噎人，一口一個，隋玉嚥下後，再次說：「張掖真是個好地方。」
「可惜我們無法搬過來。」宋嫻屈膝坐下。
隋玉微微一笑，她倒是有些想法，今年去長安一趟，多進些貨賣去西域，到時候把關外的貨賣了，她騰出一部分錢再在張掖蓋座客舍。
在張掖有了自己的客舍，她以後再走商，路過這裡就不用再住在野外。
鍋裡的魚湯冒出香味時，隋玉做出決定，以後她出關一趟進關一趟，買進賣出賺的錢用來買駱駝擴充商隊，客舍賺的錢就用來再蓋客舍。
或許等她老了，從太原郡到玉門關，乃至樓蘭和龜茲都有她的房產，哈哈哈哈。
宋嫻古怪地看著她，問：「想什麼呢？樂得哈哈笑。」
隋玉回神，小春紅和柳芽兒她們都望著她，她摸下嘴角，果然是翹起來的。
「沒什麼。」事以密成，隋玉不打算多說，她踢了踢柴，說：「魚湯應該熟了，黍米飯蒸熟了？蒸熟了就吃飯吧。」
魚湯泡飯，沒吃飽的人再烤幾個冷餅子填肚子，吃飽了就各自進帳篷睡覺。
次日一早，再次啟程。
叮叮噹噹的駝鈴聲走遠，繁雜的蹄聲漸漸消失，商隊進城了，逃走的水鳥才靠岸回窩。
出了張掖入武威，進入武威郡時，春種的號角已吹響，水田裡引水灌溉，旱地裡老牛拉犁，半空中飛鳥如蠅群，爭搶著飛落在農地裡噆食翻出來的害蟲和蚯蚓。
「嗖」的一聲，一個大網撒下，站在地頭的少年滿面得意。
命歹的鳥雀在今晚將成為農家的下酒菜。
駱駝喝水時，隋玉帶著僕從也拉弓射箭，一柱香的功夫打下十來只鳥雀，晚上住在城裡的時候燒掉鳥毛，剖去內臟，混著黍米煮一鍋，明早的肉粥就有了。
離開武威郡時，隋玉和宋嫻拿錢將米罐子面罐子都填滿，耐放的酸菜補一罐，裝油鹽的皮囊子也撐得鼓鼓的，臘肉臘雞也備足兩箱，一切準備妥當才出城。
在武威郡也要儘快蓋個自己的客舍，隋玉心想，不過在武威郡蓋客舍會搶敦煌客舍的生意，倒不如蓋個賣吃食的食肆更划算。
春風吹透河西四郡時，洪池嶺上積雪融化，東來的商隊正緊鑼密鼓地過河，西往的商隊浩浩蕩蕩地綴在山坡上爬坡，兩方相遇時，冰封一冬的雪山上已經踩出一條蜿蜒不見盡頭的路。
前年四月的時候，隋玉才離開家，今年四月，她已翻過洪池嶺，踩著枯水期的尾巴渡過大河。望著眼前草木葳蕤的秦嶺高山，隋玉不免想起隋良的護佑之說，她的經歷很難讓她相信沒有鬼神的存在。