趙西平心裡一緊，下意識問：「你們可見到玉掌櫃了？她如何？沒受傷吧？」
「沒有，精神的很，她們商隊是遇上鬼火了，傷了兩個人，具體情況你去問他們，人就在城門外。」鏢師說。
趙西平道聲謝，急匆匆趕往西城門。
黃安成先他一步去城門口當值，趙西平到的時候，他已經把四個奴僕領進來了。
宋老冬保住一條命，嗓子卻是壞了，他像是打鳴的病雞，一開口就呼嚕嚕的，多說兩句話就接不上氣。
宋嫻留下伺候的兩個奴僕你一句我一句地跟男主子講明情況，丁全聽了兩句就看見趙西平過來了，他忙跑過去交代情況。
「一齣關就損失近一萬錢的貨？還丟了三頭駱駝？」黃安成目光復雜，說：「她乾脆跟你們一道回來算了，這還怎麼賺錢？」
趙西平盯他一眼，問：「宋當家沒事吧？」
「她沒事。」黃安成憂慮地嘆氣，說：「也只是當前沒事，誰知道之後的商路會不會再出現叛主的奴僕，這次受害的是宋老冬，下次萬一是她或是綠芽兒呢？我一開始就不贊成她出關走商，她要帶綠芽兒出去我更不贊成，非要在家裡跟我鬧，死活要把孩子帶出去，這下好了，遇到危險了，我想救都救不了。」
「有隋玉在，不會出現這種情況。」趙西平信心十足，他帶著丁全離開，走前說一句：「別一個勁抱怨，她們在外不容易，你就是再怨怪她們不安分，說到底，享福的人是我們，這道理我爹孃都懂，你別揣著明白裝糊塗，得了便宜還賣乖。」
黃安成臉上有些掛不住，等趙西平走了，他打發三個奴僕自行回去，他去城門口當值。
「什麼情況？」同僚打聽？
要是擱在以往，黃安成又是一通抱怨，但才遭趙西平的奚落，他心裡有些惴惴，擔心同僚們私下也會罵他得了便宜還賣乖，只是這麼一假設，他面上就發燙。
「商隊出了戈壁灘遇見鬼火了，有幾個賊奴趁亂逃了，偷了綢緞還偷走了駱駝。」黃安成說。
守城官大驚，紛紛問人有沒有事。
「傷了兩個奴僕，其他人沒事。」黃安成觀察其他人的臉色。
「沒事就好，女人走商到底是比不上男人有威信。不過你家的當家人跟趙千戶的媳婦都是膽大的，出了這事還敢整合商隊繼續西行，是幹大事的人。」一個蓄著長鬚的守城官拍了拍黃安成的膀子，說：「以後哥哥們跟著你大口吃肉大口喝酒。」
黃安成聽出了意思，這些人對宋嫻和隋玉組商隊出關是有微詞的，但也不乏敬佩，想到此，他面上露出不自在，往日在同僚面前他沒少抱怨，想到這些人會在背後譏笑他，他徹底沉默了。
另一邊，趙西平帶著丁全去校場，一路問清楚情況才打發他去醫館看傷。
「賬記在我頭上，趕明兒我進城帶錢去結賬。」趙西平想了想，說：「你回去了當著小崽和隋良的面再講講那晚的情況，主要是你主子如何冒險救你，又是如何的英勇。」
丁全笑著應是。
等趙西平下值回去，就見趙小崽挺著胸脯滿臉驕傲地宣揚她娘冒火救僕的事。
「……我娘說了，鬼火不是鬼下的法術，是人屍和獸屍腐爛後聚在一起的濁氣，火一燎就著了，等氣燒空了，火就滅了。當然啦，我娘還說了，這種火用水澆不滅，要用沙土埋。」小崽把木板上的話背得滾瓜爛熟，他大聲跟清點糧草的客商說話，還不忘囑咐說：「伯伯，你要是遇見鬼火可別害怕，那不是鬼。」
「好好好，我不害怕。」客商點頭，他糾正說：「不過你要說些好話，我可不想遇見鬼火。」
小崽踢了踢腳，他湊近一笑，提條件說：「你要是幫我給我娘捎東西……」
客商大笑，他說這孩子怎麼巴巴地湊在他身邊一直叨叨，原來是有事相求。
「行，我們明早就走，你要帶什麼？」
是小崽親手寫的字，他跟老夫子學會寫字了，一板歪歪扭扭的大字，除了娘還是娘。
「你娘給你捎了什麼東西回來？」趙西平推著兒子進屋，問：「有沒有我的？」
小崽翻出一根肉乾遞過去，說：「我娘跟我講了她遇見沙塵暴和鬼火的事，舅舅給我念了。」
「木板呢？拿來我看看。」趙西平問。
「老夫子拿走了。」
當晚，陳老找到趙西平，他想埋堆雞骨和豬骨，再尋些無人認領的人屍埋在荒野上，打算按隋玉的說法試著做一遍，看能不能造出鬼火，解開鬼火之謎。
趙西平也有些興趣，他思索一會兒，說：「長城根下埋了不少死人，等天熱了，我帶你去北邊看看。」
這一等就是兩個月，忙完春種，送走進關出關的商隊，等客舍的生意冷清了，趙西平帶著隋良和小崽，又由二黑護著陳老，五個人在夏日的傍晚騎著駱駝去長城根下。
跟監察兵打聽到掩埋死屍的地方，還沒靠近，月光下，趙西平已經看見了堆成山的人骨，甚至還有腫大的死屍。
「好臭。」小崽捏緊鼻子，他沒見過死人，還不太明白現在的情況。