說罷，他打發大壯去校場尋趙西平。小崽跟黃安成不熟，待緩過那陣傷心勁，他就掙扎著要下來。
「你在這兒待著，你爹待會兒過來。」黃安成交代，「我還要忙，你有事喊我。」
小崽點頭，他帶著哭腔說：「謝謝你。」
黃安成輕笑，他拍拍小孩的頭，繼續去忙了。
「那是趙千戶的兒子？」接替黃安成數人頭的守城官問，「這小孩怎麼跑這兒來了？他哭什麼？」
「他娘託人捎話，說今年不回明年回。」黃安成解釋。
「那弟妹跟侄女也是明年回？還是她們不跟玉掌櫃同行？」守城官問，「弟妹給你捎信了嗎？」
黃安成不知道，要不是看見小崽哭他去問一嘴，他壓根不知道這回事。
「她也是明年回。」他略過同僚的後一個問題，肯定地說：「她必定跟玉掌櫃同行，她倆是同進同出，分不開的。」
又一個商隊進城了，蹄聲和駝鈴聲壓下說話的聲音，黃安成走過去數人頭和牲畜的個數，就勢岔開之前的話。
三個商隊陸陸續續都進城了，城門口空曠下來，除了趕集出城的農人，再無其他人。
小崽失望地收回目光，這才注意到身後多了個身影。
「爹，我娘說她今年不回來了。」他哭唧唧地嚷嚷。
趙西平已經從大壯口中知道了，他伸手抹掉孩子臉上的眼淚，說：「今年不回來，明年肯定回來。」
「她答應我麥黃了就回來。」
「明年麥子也會黃。」趙西平俯身抱起兒子，他跟黃安成頷首道謝，之後抱著孩子離開。
「我快抱不動你了，沉得像個石碾子。」他打岔說起其他。
小崽枕在他的肩膀上不吭聲。
「你都五歲了，還哭哭賴賴的，以後可不能笑話阿寧哭鼻子，你也是個哭包。」趙西平繼續說。
「五歲也還小。」小崽抽鼻子，「我還小，我想我娘。」
「你娘也想你，要是能回來，她肯定就回來了。」趙西平輕嘆一聲，說：「她為了接下來的兩三年在家陪我們，這趟出關帶的貨太多了，肯定不好賣，沒賣完就虧了，所以只能在關外多待一冬。我跟你保證，明年麥黃了，她一定能回來。」
「要是沒回來呢？」小崽問。
「我帶你出關找她。」真要是明年麥收時節還不見人回來，不用小崽發愁，趙西平先坐不住了。
一路把孩子抱回去，隋良剛把商隊安頓下來，他也得到商隊捎回來的訊息了，整個人無精打采的。
趙西平把小崽放地上，問：「是哪個商隊幫你姐捎的訊息？」
「秦氏商隊，就是我姐幫寫個人志的那個人。」隋良說。
「我過去問問情況，你倆別跟過來搗亂。」趙西平交代。
「他在牲畜圈。」隋良提醒，「他買回來兩匹高頭大馬，一匹白色，一匹栗黃色。」
趙西平找過去，秦文山正在餵馬，兩匹馬奢侈地各住一個圈，石槽裡放著豆粕、麥粒和青草。
秦文山聽到腳步聲回頭，見趙西平盯著馬瞧，他炫耀道：「我這馬不錯吧？」
「不錯，是我見過的最好的馬。」趙西平說。
「你媳婦看見我的馬，她也動了心思去買，不過那處養馬的城邑有些偏遠，馬商也不好打交道，她大概清楚要耽擱回程的時間，就託我給你們捎話，說是明年再回。」秦文山知道他過來的目的，耐著性子說：「我們是七月份在大宛遇見的，那時候她剛到大宛，我正準備往回走，打了個照面說幾句話就分開了，之後的情況我也不知道了。」
趙西平道聲謝，問：「你今年冬天是在敦煌過冬吧？」
「對，天冷了，雪山上已經飄雪了，不能再趕路。」秦文山拍了拍手上的灰走出牲畜圈，說：「你看能不能給我這兩個馬廄搭個棚子？我擔心它們適應不了敦煌的冬天。」
趙西平點頭，「我回頭就請木匠過來。」
事說定，趙西平離開牲畜圈，他回到主人院，就看小崽鼓著腮幫子認真地盯著木片。
「你看得懂嗎？」趙西平拎個椅子坐下，問：「你娘說什麼了？」
「她跟我道歉呢，她說她失約了。」小崽哼哼。
「那你肯不肯原諒她？」趙西平覺得好笑，他拿過木片迅速掃一眼，說：「我看你孃的態度挺誠懇的。」
小崽嘆口氣，「原諒啊，她是我娘，我又不會怪她。」
趙西平抱起木匣放腿上，除了一大沓帶字的木片，匣子裡有一把光滑的羊膝骨、一兜帶著酸臭味的乳酪、五個奇形怪狀的扁石頭、兩頂外族小孩帶的小帽、還有三雙大小不一的牛皮靴。