宋嫻笑笑，「我們該走了。」
「嗯，二月底啟程，到蔥嶺山腳時應該是三月中旬，山上的雪大概在融化了。」隋玉說。
「玉掌櫃，宋當家，你們在這兒啊。」徐大當家和李大當家從西邊過來，他們去牧場上看小馬駒了，都是今年開春才出生的，一個個水靈靈的，要不是路程太遠，他們還真想買批小馬回去。
「我們是不是該回去了？」徐大當家徵詢兩個女尖兒的意見。
「是啊，二月二十六那日離開如何？」隋玉問。
「可以。」徐大當家點頭，「早點回去，若是順利，我們還能趕在入冬前抵達長安。」
離二月二十六不足十天，四個商隊瞅著好天氣把去年割回來的幹牧草攤開曬曬，之後打捆蓋上油布。
駱駝和馬匹的糧草準備妥當，再備足人的口糧，一行人就上路了。
來時是近五百頭駱駝組成的商隊，離開時，商隊裡又多出一百八十八頭高頭大馬和一匹半大馬駒。
為了掩蓋烏騅的不凡，臨走前，隋玉給它做了件無袖短褂，從背到肚皮裹得嚴實，兩側還綴著兩個鬆垮的大兜，裡面裝著烏騅愛吃的草籽和蜂蜜。
行路八天，隋玉一行人遇到從東邊過來的商隊，是安息帝國的商隊，他們靠近想跟漢商做交易。
但隋玉等人早在十月底就把譯人解僱了，對面也沒有譯人，兩方言語不通，喊來馬倌，馬倌更是不懂。
交易沒達成，兩國的商隊結伴上路，一前一後互不打擾。
「玉妹妹，我記得你以前不是惦記著什麼白花？你要不要再尋個譯人跟安息商人打聽一下？」宋嫻還記得這事。
隋玉有些感動，她隨口一說的小事，沒料到宋嫻還惦記著。這個時候若是繼續隱瞞，明年棉花種出來，宋嫻知道了，必定跟她心生嫌隙。
「不用打聽了。」隋玉笑了笑，含糊說：「我有眉目了，至於是真是假，還需要時間驗證。」
宋嫻詫異，「什麼時候的事？那個和尚？」
隋玉點頭。
宋嫻見狀就不再問了。
「什麼？」綠芽兒聽了一嘴，她驅著駱駝靠近，問：「娘，你們在說什麼？」
「沒什麼，你嬸嬸的一點舊事。」宋嫻按下話頭，低聲問：「身上難不難受？」
綠芽兒點頭又搖頭，說：「還好，能忍得了，我也習慣了。」
行商趕路時，對女人來說，來月事很難熬，跨騎著硌得難受，只能偏坐在駱駝背上，這樣一來，為了穩住身子就要耗很大的勁。
「宋姐姐，等回去了，你帶綠芽兒去醫館看看大夫，若是有虧損就補。再一個，日後讓她去我家跟著良哥兒和阿水一起訓練，跑跑步練練武，再跟著陳老讀讀詩念念賦，要想走商，練武和唸書都不能落下。」隋玉說。
宋嫻沒作聲，她看向綠芽兒，綠芽兒沉默了好一會兒，點頭答應了。
宋嫻笑了，她欣慰道：「以後我們娘倆把商隊越做越大，到時候我給你買一匹像達日那樣的寶馬。」
「我自己買。」綠芽兒認真地看著宋嫻，說：「娘，我陪你吃苦，這個商隊你就不能留給哥哥。到時候我接手商隊了，我賺錢自己買。」
天真的少女經過一年的磨練成熟了不少，她吃了苦，受了驚，見識了關外的貧窮與富貴，瞭解到走商帶來的財富，她動心了。
宋嫻點頭，說：「當著你嬸嬸的面，我跟你保證，只要你好好幹，我就把商隊留給你。當然，還有個條件，你得跟我一樣坐家招婿。」
提及婚事，綠芽兒還有些害羞，她低頭不作聲，算是答應了。
又行六天，商隊抵達蔥嶺山腳，安息商人在附近轉了一圈，始終沒能找到譯人的影子，他們只能遺憾地看著浩浩蕩蕩的漢商順著山道上山。
安息商人跟漢商同行，走了小半個月，走出山谷時，他們折道向西下山。
「可算走了。」走在最後的李氏商隊大鬆一口氣，他們生怕安息商人要劫道搶貨再殺人，這幽谷高山太適合埋屍了。
初春山谷幽靜，高山荒涼，所過之處，滿眼的荒蕪。石頭的青，殘雪的白，枯草的黃，冷寂的顏色交織，再加以重重高山帶來的壓迫，隋玉帶頭領著商隊行走在其中，心中常常惶惶難安，一聲空靈的鳥鳴、一聲石落、一聲掩在蹄聲中的異響……都會引得心臟驟然緊縮。
日熬夜熬，在山中又攀行月餘，一群如螻蟻般的黑點從高山峻嶺之中湧了出來，人、馬、駱駝踏進黃沙地，身影又高大起來。