隋玉坐在地上緩了許久，待心裡酸澀的滋味淡去，她又把所有的木片看一遍，之後放進駱駝背上的褡褳裡珍藏著。
羊買回來了，水也燒開了，隋玉舀水把碗燙一遍，隨後擰開罐子舀三勺炒麵倒碗裡，拌上酥油撒上鹽，開水一衝，醇厚的香味隨著熱氣冒了出來。
小喜在一旁燒火，見她吃一口油茶滿足得要飄起來了，她往罐裡瞄一眼，說：「小主子往炒麵裡兌人參了？」
「兌了比人參還貴重的東西。」隋玉笑眯眯的。
小喜能理解，但體會不了這種感情，因為她無牽無掛，出門在外念著想回去，不外乎是貪戀安穩輕鬆的日子。
隋玉往草場上看一眼，她突兀地問：「你有沒有喜歡的人？想不想成親？」
小喜愣住了。
隋玉繼續吃油茶，沒了下文，像是隨口一問，讓人琢磨不出她的目的。
「是咱們自家的人嗎？」小喜試探著問。
「也可以是宋家的僕從。」隋玉說，她透露口風：「這趟去長安把馬匹轉手賣了，之後我估計會在家歇兩三年，也或許更久，你們這些姑娘若是有意中人，對方若是也有意向，趁著這兩年，你們可嫁可娶。若是無意也無妨，不嫁人不生子也沒事，你們只要在我家幹活，不論是老了還是殘了，我都能給你們一碗飯一間房……」
「像老瞎那樣？」小喜明白了。
隋玉點頭。
「甘大喜歡柳芽兒，柳芽兒也喜歡甘大。」小喜突然透露，「青山喜歡小春紅，但小春紅不喜歡青山。」
隋玉早看出苗頭了，她又舀一勺水倒碗裡，低聲問：「你喜歡誰？張順？」
小喜想否認，話到嘴邊又咽下去，她紅著臉垂著眼說：「他好像不喜歡我，我也不怎麼喜歡他。」
隋玉嘖嘖兩聲，說：「你們心思還不少，以你們嚮往自由身的那股勁，我還以為你們不會願意嫁人娶妻。」
小喜臉上發燙，畢竟她天真愚蠢的時候有過嫁給深山牧民的打算，現在又喜歡上一個同樣為奴僕的男人，的確很打臉。
「最初聽您說我們可以攢錢贖買奴籍，那時候就那一個念想，我們見識又不多，犯蠢太正常了。」小喜挑了挑灶裡的火星，依舊垂著眼，她自省道：「後來進關又出關，出關又進關，見的人多了，種地的、打漁的、划船的、放牧的，雖是自由身，但也各有各的不自由，多少比我們辛苦的人，吃的穿的住的還沒有我們跟著您過的好，更別提賺錢了。主子，說實話，您別不信，你這時候壓根不用擔心我們逃跑，你就是現在放我們走，我們八成還會自己找回去。」
「我相信。」隋玉放下碗，說：「只有傻子才會跑，跟著我有肉吃有錢賺，有機會認字，還萬事不用操心。」
小喜點頭，「現在二黑肯定悔死了。」
隋玉笑笑。
「因為主家心善，所以我們才不懼怕為奴為僕，也就有了花花心思，想成家，想生子。」小喜忍著羞意抬起頭，她抱著膝蓋，祈求道：「主子，您幫我問問張順的心意行不行？」
隋玉拒絕了，「你們私下自己試探，我不管這事。」
小喜怏怏「噢」一聲。
「水燒開了？」青山和阿牛各端盆羊肉過來。
「燒開了。」小喜匆匆別過頭。
羊肉倒進鍋裡，有小喜看著火，隋玉去草場上看馬。
連著三日在龜茲城內打轉，四個商隊先後賣出二十一匹大宛馬，張順和小春紅等四個人用四匹馬換回五箱銀器，酒壺、碗筷、托盤共三十二套，以及羊毛毯七十張、狐裘三個、虎皮一張、虎骨酒一罈、葡萄藤五株。
這次以馬換物的交易，隋玉從頭到尾沒摻和，換回來的東西她非常滿意，對這四人的表現也極為滿意。
「虎皮和狐裘以及虎骨酒是安息商人帶來的，他們想要我們大漢的絲綢，尤大當家又想要我們的馬，我們就用一匹馬跟尤大當家換五匹緞花錦，再用緞花錦跟安息商人換東西。」小春紅興奮地交代。
「尤大當家不去大宛？他怎麼還買我們的馬？」隋玉問。