「飯好了嗎？吃了飯我們收拾收拾，繼續趕路。」隋玉輕快地說。
娘和舅舅的情緒都恢復了，一直留心觀察的小孩洩去最後一絲憂慮，心裡殘留的對生生死死的傷懷瞬間煙消雲散。
天光大亮，商隊離開馬苑，沿著草場往東北方向移動。
四天後，商隊走出秦嶺，踏上平坦寬敞的官道。
在兩日後，商隊走進長安城。
耿中丞將隋玉一行人領去驛站，他在驛站洗漱一番，家都沒來得及回，匆匆忙忙進宮稟報此行的收穫去了。
……
隋玉在驛站裡歇了兩天，第三天迎來一位女使，她跟著女使學著行禮以及跪坐的姿勢，私下又教給趙西平、隋良以及小崽。
當太監來宣時，隋玉問能不能帶上她的家人。
「我丈夫和兒子還是頭一次來長安，能不能讓他們沾沾我的光走進內城看看巍峨的宮殿？免得我出宮後想炫耀都找不到捧場的人。」隋玉厚著臉皮說。
「陛下本就宣了您和趙千戶一起進殿說話，至於您家小子，奴才安排個人帶他轉一轉。」太監說。
隋玉給隋良使個眼色，說：「你跟上盯著你外甥，免得他離了我們哭鬧。」
隋良應好。
一家四口穿戴整齊，隋玉和趙西平各抱三卷竹簡，他們跟著太監離開驛站。這趟進城走的不再是宣平門，而是從西側的安門進去，進去沒多遠就看見了內城的城牆。
隋玉之前得了女使的訓導，她沒敢抬頭亂看，跟在太監身後沿著長長的宮道一直走，餘光能瞥見往來的太監和宮女。待氣氛越發凝重時，來了兩個太監領走了隋良和小崽。
隋玉和趙西平跟著太監拾階而上，通傳後，二人走進宣室殿。
殿內還有其他人，隋玉和趙西平進門先給皇上行拜禮，之後又對跪坐在榻前的不知名大臣遙遙一拜，二人站定，目光微微上移。
「賜坐。」坐在上首的宣平帝說。
太監搬來矮榻，隋玉和趙西平跪坐下去，竹簡呈放在面前的矮榻上，就著這個機會，她快速掃一眼，在對面看見了耿中丞。
「玉掌櫃？年紀尚輕啊，寡人聽聞你在六年前就帶著商隊在關內關外行走了？」
「是，敦煌來往的商隊多，看多了，我就心動了，也想出關去尋寶。」隋玉答。
「還真讓你尋著了，耿中丞說棉花種子是你在一個和尚手裡得來的？仔細說說。」坐在宣平帝下首的大司農開口。
隋玉擇去隋文安的身份，將大宛之行遇到從身毒國回來的和尚一事仔細交代一遍，跟著，不等他們再問，她又交代她種棉花的過程。
「為什麼會想到做泥坯、罩油布育種育苗？也是和尚教你的？」大司農問。
「非也，是我聽和尚說身毒國氣候溼熱，我就想著棉花種植需要高溫，而敦煌的冬季太長，為了讓它能發芽，我想出用油布造出高溫的法子。我們商隊外出，夜裡睡覺的時候會搭帳篷，帳篷是用駱駝皮縫製的，駱駝皮能隔絕風，睡上一夜，帳篷裡比外面暖和多了，由此我就想到了油布。」隋玉解釋，她遞出矮榻上的竹簡，說：「這上面記錄著我從一開始嘗試種棉花的所有思路和顧慮，包括棉種分批試種，二月一茬、三月一茬、四月一茬，不同溫度下棉種發芽的天數以及開花結果的時間。」
太監接過竹簡奉上去，宣平帝看了看，隨手遞給大司農，上面的記載很詳細，就是他不擅長種莊稼也能看懂。
「你認為棉花能擴大範圍種植嗎？敦煌郡能種，武威郡能種嗎？隴西郡和長安的水土也適合種棉花嗎？」宣平帝問。
隋玉點頭，「從敦煌到太原郡，我帶著商隊走過兩次，關內的氣候我有所瞭解，水土更是比關外肥沃，是適合種棉花的。除了極冷的地方、常年多雨的地方，以及鹽鹼地，旁的地方應該沒多大問題。關於這些問題耿中丞也問過我，過後我將我的想法寫在竹簡上了。」
趙西平將面前矮榻上的三卷竹簡遞給太監，太監又彎腰奉上去。
殿內安靜了許久，竹簡展開又闔上的聲音在大殿內時有響起。
隋玉暗暗籲口氣，心裡還懸著事，她有閒暇的功夫打量殿內的佈置，卻只是過眼不過心，她緊張地留意著在座其他人的神色。
大司農朝隋玉看一眼，他神色莫名，轉而將手上的竹簡遞給宣平帝。
宣平帝眉頭一皺，他放下竹簡思索著，抬眼問：「放營妓歸田種棉花？你覺得我朝還缺種棉花的人？」
「陛下，還有一卷竹簡是我對棉花種植的預想，去年我只有二千又六十八顆棉種，種了二畝棉，二畝棉收穫的種子在今年種下四十七畝棉花。今年有了種棉花的經驗，畝產比去年高，明年能種下六百畝的棉花，這還不包含我交糧稅的部分。」隋玉冷靜地解釋，見宣平帝若有所思，她繼續分析：「六百畝棉花至少能絞七萬斤棉籽，暫且不算交稅的部分，七萬斤棉籽能種一萬四千畝棉花。也就是說後年春天就能在我們大漢的疆土上種下一萬四千畝的棉花。到了大後年，將會是二十八萬畝棉花，就是河西四郡的地全部種上棉花也種不完。」