「情況如何？在武威郡買到地了嗎？」飯桌上，隋玉問。
隋良點頭，「尋摸好了，我這趟是回來拿錢的。」
「是在城內還是城外？」隋玉又問。
「城內，靠近東城門的地方。」隋良回過神，解釋說：「聽岔了，沒有買地，我看中了兩間鋪子，兩個鋪子後面都有院子，我打算買下這兩間鋪面，打通後只做吃食生意。我們晚了一步，武威郡多了兩個客舍，我這段時間就是住在當地的客舍。這兩個客舍跟我們的客舍相似，有客房和倉房，也有牲畜圈，就是沒有我們客舍打掃得勤快。」
「本地人蓋的？」趙西平問。
隋良點頭，「武威郡本地的客商，應該跟我們還是老相識。」
「那就算了，我們只做吃食和糧草生意。」隋玉說，「宋從祖在武威郡買到地了？」
「買到了，高價買下開墾過的荒地，五十畝，他打算全用來種金花草。」隋良說，「我跟他商量了，以後我們的食鋪做成，跟他合夥做糧草生意，他種出來金花草通過我們賣給商隊，結了錢再來敦煌買糧草養駱駝，免得還要週轉運草。」
「低價買高價賣，不能給他牽線做生意。」談起生意，隋玉瞬間精明起來，「他跟小崽的姑姑不一樣，不能像之前照顧小米的生意一樣照顧他。」
「我明白。」隋良點頭。
趙西平將一碗撇去油水的雞湯遞給隋玉，說：「看看能不能喝進去。」
「能，我弟弟回來了，我心情好，心情好了胃口也好。」隋玉一口氣喝半碗雞湯。
隋良噙著笑，他看向趙西平，說：「姐夫，你求我，我在家多留幾天。」
趙西平不搭理他，轉而說：「楊千戶你還記得吧？就是楊二郎和楊三郎的爹，他昨天找我了，想給你做媒……」
隋良瞬間蔫巴了，他投降道：「姐夫，我錯了。」
趙西平哼一聲。
「真的假的？你怎麼沒跟我說？」隋玉偏頭問。
「不合適，我直接拒絕了，就沒跟你說。」趙西平給她舀一勺炒胡豆，說：「楊千戶介紹的姑娘是他大侄女，我聽說過，據說是容貌長得好，人也傲氣。我心想隋良長得可不差，我也沒見他以長相為傲，兩人性子不合適。你不貪圖美色吧？」
「不貪不貪。」隋良親手給姐夫奉上一碗湯。
「你喜歡什麼樣的？你跟我說說，以後再有人介紹，我幫你留心。」趙西平接過湯碗。
隋良伸手一指，說：「像我姐這樣，姐夫你應該最明白是什麼樣的。」
趙西平低頭喝湯，不搭腔。
小崽左看看右看看，飯桌上安靜了，他這才得閒啃雞腿，嘴裡嚼著，耳朵還豎得直直的。
隋良覺得不對頭，他催促道：「姐夫，你說話啊？你什麼意思？」
「痴人說夢。」趙西平嘲笑他，「自己尋摸吧，我沒那個能力。」
隋玉發覺隋良還沒開竅，他甚至對配偶沒有一個特定的幻想，或熱情似火、或精明能幹、或隨和大方，而不是一個活生生的參照物件。
「我吃飽了。」隋玉放下碗筷，也結束這個無端的話題，「良哥兒，你吃飽了就回屋好好睡一覺，從武威郡回來路上耗了幾天？」
「十天。」
隋玉皺眉，「日夜兼程？往後別這麼趕。一個月三十天，二十天都在路上，這趟再過去，你把食鋪的事安置妥當了再回來，不一定非要一個月回來一趟。」
小崽跟著點頭，「舅舅，兩個月回來一趟也行。」
隋良不回答，他丟下碗筷，伸個懶腰說：「我去睡覺了。」
小崽嘴巴一抹，跟著跑了。
飯桌上只剩趙西平還在吃，隋玉坐下陪他。
「你兄弟回來了，你的小跟班就丟了。」趙西平說。
「我不酸，這叫物歸原主，這一個月是我借用的。」隋玉笑，「租種的地裡棉花收穫如何？」
「還行，一畝估計能收二百斤。」趙西平又盛一碗飯，說：「下午我要去找曲校尉一趟，讓他派一隊兵夜裡巡邏，有偷棉花的。」
巡邏兵安排得很順利，三隊輪班倒，有了他們，種棉人從棉花地裡解放了出來。
隋玉安排小春紅和小喜去軍屯和民屯傳遞訊息，種棉人忙完自家的活兒，可以來她這兒找活兒。
「摘半天棉花是一錢，掰一斤棉花是一個銅板。一個人半天大概能掰二三十斤棉花，雖說比不過在地裡摘棉花的工錢高，但不挨曬不受罪。另外還有絞棉籽的活兒，絞一斤棉籽得兩個銅板。」隋玉說，「這三個活兒你們自己選擇，除了摘棉花是必須按點上工按點下工，掰棉花和絞棉籽的活兒是隨來隨走。」
「我去地裡摘棉花，我明天早上有空。」
「我掰棉花吧，我有點受不住太重的農活。」
「我也去地裡摘棉花，什麼時辰上工？」