身居何位，則言何物。
裴少淮此時尚且是一小小童生，身無功名、官職，家中又無從軍中官臣，如果繼續誇誇其談，洋洋灑灑長篇大論，反倒不美。
甚至會讓人懷疑他從何而得的見解。
裴少淮明白自己的身份，也懂得拿捏分寸，只點出了兵糧生產的根本、兵糧運送之損耗兩點，又以盛唐均田制、租傭調變和宋代倉廩漕運為例，論述了自己的觀點，大抵意思是要學習歷朝治兵治民好的措施。
沒有貿貿然提後世的見解。
而後結言，道：「以上便是學生的粗淺見識，懇請大宗師、府尹大人指糾。」
裴少淮雖是收斂著回答問題，但他的見解已經讓張府尹頗為滿意，畢竟裴少淮只是一個十一二歲的小郎君，總不能期待他張口閉口就是天下大道、治世良策罷。
張府尹又問：「你方才所言從何而來？」
「小子不敢居功。」裴少淮拱手作揖，謙謙言道，「舊唐書言‘以史為鏡可以知興替’，小子所言，皆從《唐律疏議》《宋史》所得。」
張府尹連連頷首，但沒有點評，而是側向趙督學問道：「大宗師覺得如何？」既然是張府尹自己欽點的人，自然是過了他這一關，他才會讓大宗師點評。
「善。」趙督學應道，「引用盛唐大宋為例，有理有據，言談中初顯文韜武略，頗有府尹大人年輕時的影子。」
前一句「初顯文韜武略」是對裴少淮的評價，而後一句則值得深思玩味。
聽這話的意思，趙督學、張府尹似乎年輕時就認識，關係也不錯。兩人年歲相差不是很大，說不準就是同年科考進士，只不過入官之後，一個從文一個從武。
又說裴少淮身上有張府尹的影子，在這個座師與門生視為一脈相承的朝代裡，這樣的評價無疑是將裴少淮和張府尹「捆綁」在一起。
趙督學又道：「若是能持之以恆，刻苦鑽研，在科考上有所成，往後的路子許是要比他人寬一些。」
張府尹也順著趙督學的話，對裴少淮言道：「你可要謹記大宗師的指點，切莫得意忘形，懈怠課業。」
「謝大宗師、府尹大人提點，學生必當謹記。」裴少淮情緒有些複雜，但並未顯露出來——高興是因為得了大宗師、張府尹的賞識，院試一關只要發揮正常水平，勢必不會受阻，於日後的仕途也有所助力。再者京都百姓素來相傳張府尹為人剛毅正直，不畏權勢，也很對裴少淮的脾性。
略有惶惶，則是因為他從未想過能受此賞識，擔憂自己能否扛得下這樣的風頭，畢竟韜光養晦才是他的初衷。
場下眾多生員，無不豔羨。
考校完學問，府學裡小宴一場，兩位大人與童生們一同舉杯，飲了一盞，才先行離開。
趁著其他童生還未圍過來交談結識，裴少淮拉著津弟和徐言成，速速離開了府學，碰巧在門口碰見了尚書府裴少煜、裴少炆兩兄弟。
通過尚書府三個孫輩的身份之別，也能窺出尚書府的手段。長孫裴少燁與徐瞻同屆，已經中舉，是尚書府的重點培養物件；次孫裴少煜二十餘歲尚未取得秀才功名，科考一道成就有限，乾脆把他養成左右逢源之人，替尚書府打點關係；么孫裴少炆年十五，是後備之選，仍以讀書為重，因極少出門，不知其是個甚麼性子。
「堂弟今日真是好風光，替伯爵府好好掙了一回臉面，日後誰人還敢說伯爵府三代出不了讀書人。」裴少煜嬉皮笑臉的，又道，「想必來年的院試，這秀才功名堂弟是探囊取物了，為兄預先道一句賀。」
裴少炆寡言，好似有些孤僻，直勾勾望向裴少淮，眼中藏不住敵意——非害人之敵意，但難以言喻。又帶著些興奮。
裴少淮被裴少炆盯得十分不自在。
「堂兄謬讚了。」裴少淮也笑著反諷道，「叔祖父科考出身，本屬於伯爵府的旁支，豈有‘伯爵府三代不出讀書人’的說法，說這樣話的人其心可誅。」
又道：「也預祝堂兄在下一次院試中高居榜上。」特意加重了「下一次」三字的語氣。
裴少淮非貪口舌之快的人，只不過對於已經撕破臉皮的尚書府，實在無需客氣甚麼。
「謝堂弟，祝堂弟考試一切順利。」
……
歲考已過，三個小子重新迴歸書堂，他們的隔壁房多擺了一個小矮桌，多了一個「小師弟」——小言歸五歲有餘，也開始跟著段夫子做功課了。
夫子平日裡先教三個小子寫文章，安排了課業，再過去給小言歸蒙學。小言歸自幼受父兄、小舅薰陶，對書卷筆墨很有親和力，識字時乖乖巧巧，縱是夫子不在一旁盯著，他也能安安靜靜坐著自己一筆一劃練字。
讀書這種事，興許也講究些血脈相承的。裴家、徐家都出讀書人，而小言歸出自徐裴兩家，聽段夫子言，小言歸頗具讀書天賦，讀書認字快，也是個不可多得的好苗子。
徐家再添一才。
徐家人很是高興。
最最高興的應屬徐言成。他身為長房獨子，沒有胞弟胞妹，平日裡對徐言歸、徐星兒本就疼愛有加，得知弟弟頗具天賦以後，他一有閒暇便幫夫子輔佐小言歸的課業。
徐言成道：「我可算是盼來幫手了，少淮少津兩兄弟，言成言歸也是兩兄弟，嘿……」
一旁的段夫子原是嚴肅的，被徐言成逗笑了，道：「言歸才多大年紀，你就拉他入夥？」
「讀書親兄弟，上陣父子兵嘛。」
……
杏花弄影春風俏俏，粉色花瓣浮落，紛紛揚揚似雪。
春意醉人，「小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花」，此等意境，陸放翁誠不欺人。
三月二十八，貢院放出今年春闈之榜，因伴著杏花而來，又稱「杏榜」。徐瞻文章火候已到，去歲又曾去各地踏風歷事，不管是字句還是治世見解皆十分犀利，順利拿下杏榜第三名。
春闈第三名，也就意味四月份的殿試中，徐瞻有極大的希望進入前十，二甲進士保底。
此外，裴少燁居杏榜第二十三名，李水生居杏榜第兩百九十八名，踩著末尾堪堪入榜。
其他人都在緊鑼密鼓準備殿試，段夫子、徐大人卻讓徐瞻放鬆下來，徐大人道：「內閣學士評閱殿試卷子，更看重見解，你這些日只管放鬆，好好回想歷事所見所聞，文章言之有物，便穩妥了。」
四月十五，殿試結束，三日後皇極殿前傳臚大典，徐大人身為鴻臚寺卿，主持大典。
「天子群策天下文士，第一甲賜進士及第……」
「一甲第一名蘇州府范鎮。」
「一甲第二名順天府徐瞻。」
「一甲第三名成都府李亦懷。」
三鼎甲皆連傳三道殿門，直到皇極殿外，三百餘名新晉進士皆聽見。
「進士及第三鼎甲自中門出宮巡遊！」
待徐瞻巡遊完畢，又進國子監行禮，回到家中，仍神采奕奕。他同家人說起一件趣事，原來他本應排在第三名，為探花，可聖上知道徐瞻已結婚生子，反是那第二名的李亦懷年二十五尚未婚配，於是大筆一劃換了兩人的順序，改李亦懷為探花郎。
那李亦懷在國子監行禮完，一齣大門，便被禮部陳尚書家抬走了。
徐瞻既為一甲進士及第，妥妥地留京為官，直接入翰林院為官。五月，天子下旨，徐瞻任翰林院正七品編修，徐家裴家高興不已。
……
徐瞻高中，徐家自然要賀一場。
這日，裴少淮、裴少津兩兄弟上街，打算一起尋個稱手的好物件，送予姐夫賀喜。知曉姐夫素日里喜歡喝茶，便先來了茶館，打算看看紫砂壺和早春茶。
店裡人不多，掌櫃也是個識趣的，先讓兩位公子自行相看著。
裴少淮見著一個質感色相具佳的小壺，十分得意，端起來把看了好一會，已經心生購買之意。
正此時，一個身著絲綢直裰，手裡握著圓頭摺扇，長得頗有幾分俊俏貴氣的白麵小生來到裴少淮身旁，言道：「小公子真是有眼光，一眼就相中了這個宜興紫砂壺，瞧這工藝，正經是官窯裡燒出來的，遲了可就買不著了。」言罷，謙謙有禮從裴少淮手中接過小壺，給兩兄弟指點了好幾處細節，說得頭頭是道。