「那我們呢？我們也能一塊兒去麼？」二姐忍不住湊上前，又被婦人抓住頭髮一把拽了回來。
「這……陛下未曾吩咐。不過既是蘋煙姑娘的家人，只要蘋煙姑娘難捨，自然該一併接去。」
四姐哇一聲哭出來：「娘，昨天我和皇后娘娘打架，揪她頭髮。你可千萬叫五妹別把我丟下。」
老騎將有些不耐煩了：「請問人究竟在哪裡？」
「上山砍柴去了……這就回來！這就回來！」
蘋煙揹著柴草吃力地往回走，正下山坡，突然聽見村裡喧譁。她拋了柴草奔到一棵大樹邊，向下一看，士兵們圍住了自家草舍，正在與家人說著什麼。
她心中慌亂，俯身藏在草間，只盼那些兵士早些走了，又怕他們動手傷害家人，一時心亂如麻。身子漸漸緊縮成一團，覺得手心冰冷。
但半個時辰過去，天色也漸黑，那些士兵還沒有走的意思。而且，家人竟然走到村邊來呼喊了。
「小五兒……不，皇后娘娘……你在哪兒啊？皇上派人來接你啦——」
蘋煙心裡如電光觸動，不由落下淚來。
是他……他竟然還記得自己麼？
她還記得當年與他在一起的最後時刻。
「這個天下曾經是我的，」那少年說，「而且以後也將是我的。這也不是謊言。」
「為什麼？」蘋煙望著少年卻覺得如此陌生，「為什麼你又決心去重新爭奪天下？」
「因為從前，我以為我逃開了，一切都會過去。但現在我發現我錯了。我逃走，只不過是讓別人把本屬於我的一切拿去毀壞踐踏。我再也不會容忍他們這樣做，我要打敗所有曾想毀掉我、從我手中攫取一切的人。我心愛的女子，還有我的皇朝，所有我失去的一切，我都會奪回來。每一個企圖搶奪走我心愛之物的人，都會付出代價!」
他轉過頭，「以後我的一生也許都會在戎馬征戰中度過，我的身邊只會有死亡與鮮血，蘋煙，你不要再跟隨我了。」
蘋煙呆呆地站在那裡。為什麼他會是未平皇帝，為什麼他不僅僅是初識時的那個遊蕩少年。那時他答應要帶她去尋找一個沒有戰火的所在，可現在……他為了更多的事情，忘記了過去說過的話，正像他所說的，為了還一個債，又欠了更多的債，他這一輩子，終於要為償還這些諾言而勞碌了。
「他有他心愛的一切，有他必須守護的一切。只是……那與我無關。」
蘋煙流著淚，不知自己是在哭還在笑。手緊握著，看天空若隱若現的星辰。
「我以為我能把你忘記了，我的心已是死灰，現在，又何必讓我活過來？讓我再悲傷一次。」
夜幕已來臨，蘋煙還是沒有回來。
「這是怎麼了？平時裡早該回來了啊！」婦人頓足，嗓子早喊啞了。
「娘，山上太黑，我找不到五妹啊。」三哥從山坡上滑下來，渾身都是樹枝刮出的血痕。
「不會……不會偏這個時候，掉到山崖下頭去了吧……」二姐呆呆地說，被婦人一巴掌打哭。
「既如此，我們在此休息一夜，繼續等候吧。」老騎將搖搖頭。
第二天，晨光已現。蘋煙還是沒有回來。
「要不要上山去找？」年輕校尉問。
老騎將嘆了一聲，搖搖頭：「你覺得她為何不回來？」
「或許真是在山中迷路了吧。」
「她天天上山砍柴，怎可能迷路？若不回來，自是已聽見我們呼喊，卻不想回來了。」
「怎麼還有這種人？皇上要召她入宮，卻還不肯來？」
老騎將笑著：「你還太年輕，不知道世上福禍相倚的道理。只怕這女子，卻比你看得清透。」他一揚馬鞭，「我們走吧！」
婦人撲上來：「官爺！官爺！你們不帶我們走了嗎？我們一定把小五找回來的，我們這就去找！」
「她不肯去，難道我們把她綁回去不成？」
「這小五不懂事理，我定要狠狠訓她！但你們莫丟下我們啊！當年那小子……不，那皇上，還在我們家住過，吃過我給他做的飯呢！」
老騎將問：「你們走了，那蘋煙姑娘回來怎麼辦？」
「這……這……我們給她留話！她看見了，自然就會下山來找我們。她老孃和姐妹都進了宮，她怎麼可能還不跟來？」
老騎將嘆了一聲：「你們倒真是好父母，好姐妹。走吧走吧！你們是皇親國戚，我哪敢不帶你們？這就請上路吧。」
蘋煙就站在山坡上，注視一行人遠去了。
都走了，終於一切都清靜了。
風吹動竹林，喧譁如海。她就這麼望著自己的家人乘車遠去，眼淚在頰邊慢慢地流，心卻靜如這落落空山。
「那天你要我離開你，我答應了。我既答應你的事，便不會反悔。」
她願為他付出所有。而此刻，她付出的，是一生的孤獨。