「這都是當地人自己亂編的，當然跟三少爺的文章不能比！」趙仁義湊上前，手指在嘴裡沾了點兒唾液，又翻開新的一頁，「這裡還有，有大少爺當時解釋給我聽的，有後來我自己打聽到的。我怕自己記不住，就全謄了一遍！」
順著對方的手指移動，張松齡看到一批醜陋卻非常工整的字跡，「鬍子，就是當地人對馬賊的稱呼。黑鬍子姓周，據說小名叫周黑蛋……」
不知道為什麼，張松齡腦海裡瞬間就出現了紅樓夢第四回，葫蘆僧亂判葫蘆案的情節。只是此刻自己頭上沒有烏紗帽，趙六哥的態度也不夠恭敬。
但將註釋中的文字和前面的順口溜結合起來，他總算對目的地情況有了一個大致的瞭解。原來黑石寨眼下雖然已經被日本鬼子佔據，但因為兵力不足、當地歷史和民情複雜等一系列原因，鬼子只能控制住縣城。而出了縣城五里以外的地方，就成了馬賊、蒙古王爺和江湖豪傑們的競技場。
不光黑石寨一個縣城如此，眼下塞外的大部分地區，包括整個察哈爾省以及熱河北部的赤峰縣在內，情況都跟黑石寨差不多。日本鬼子與蒙古敗類勾結在一起搞的所謂滿蒙自治，只能停留在紙面上。所有政令只能在有鬼子和偽軍駐紮的府城和縣城內施行，出了府城和縣城沒多遠，就徹底化作了廢紙一張。而草原上的能算做城市的地方，數來數去就那麼幾個。其餘大部分地區，眼下實際上已經徹底陷入了「蠻荒」狀態，誰手中有槍誰說的算，誰麾下弟兄多誰就是官府。
在張松齡此行的目的地黑石寨附近，名頭比較響的勢力大約有七八個。其中半數以上為馬賊，被當地牧民和過往行商稱為四大鬍子。這四大鬍子來歷各異，做事風格和手段也完全不同。具體說來，黑鬍子周黑蛋是土生土長的當地人，出生於馬賊世家。做事風格，也最符合馬賊傳統。每次打劫商隊，如果獵物不反抗的話，則只收取四分之一或者三分之一的貨物做「保護費」，剩餘的則留給商販們保「老本兒」。然而如果獵物「不知好歹」奮起反抗，並且最後又被他給擊敗，則非但所有貨物都會被洗劫一空，連貨物的主人，也會被係數砍死，絕不寬恕其中任何一個。
白鬍子叫做瓦特莫洛夫，是個從蘇聯流竄過來的白俄。其麾下弟兄，大多數也是金髮灰眼睛的俄羅斯人。這傢伙據說從前都是俄羅斯貴族，過慣了鮮衣怒馬的日子。流竄到了草原之後，依舊念念不忘復國。終日周旋於蒙古王公之前，希望能得到後者方的財力物力支援，而蒙古王公們則看上了這些白鬼手中精良的裝備。每每在和仇家爭奪草場，或者進剿馬賊的戰爭中，重金尋求白俄人助戰。久而久之，白鬼們就真的淪落為僱傭軍，今天幫著這個王爺對付那個國公，明天幫著那個國公威脅這個貝子，偶爾再兼職客串一把馬賊，靠王爺們提供的「僱傭金」和商販們頭上收取的「保護費」，日子過得優哉遊哉，樂不思蜀。
黃鬍子大號叫蔣葫蘆，原本是張學良麾下的一個連長。「九一八」事變之時開了小差，帶領麾下弟兄入山落了草。之後又因為向鬼子出賣東北抗日聯軍的行蹤，遭到趙尚志的重手打擊。在東背三省無法容身，夾著尾巴逃到了草原地區。
畢竟受到過正規的軍事訓練，並且有一定的指揮經驗，蔣葫蘆帶領所部殘匪到了草原上之後，立刻成了羊群裡的駱駝。非但將舊的馬賊老大周鐵木，也就是周黑子的老爹拉下了綠林道頭把交椅，而且在極短的時間內，就整合了一隻眼、沒尾狼、元上元等數十夥小股馬賊，一躍成為察哈爾境內都數得到的大綹子。
但蔣葫蘆的勢力雖然龐大，在當地的名聲上卻非常不堪。原因是他行事完全不按馬賊的規矩來，打劫商隊時，無論獵物是否反抗，都會將貨物搶光，並且綁架一部分行腳商，命他們寫信向家裡要錢來贖票。結果害得有很長一段時間，大小商隊都繞著黑石寨走，嚴重影響了當地蒙古王公們的生活質量。於是乎，幾個互相不服氣的蒙古貴族罕見地聯了一次手，並且出錢邀請「白鬍子」一道入草原「剿匪」。蔣葫蘆於西拉木倫河畔被白俄騎兵打得大敗，所部嘍囉十去七八，仗著臉皮足夠厚馬腿足夠長，才在幾個心腹的捨命保護下勉強逃出了生天。從此元氣大傷，直到去年秋季才重新出來活動。
「少爺你如果跟人搭伴兒走的話，萬一遇到黑鬍子或者白鬍子，儘量別主動招惹他們。通常商隊也不準鏢師們反抗，老老實實交一筆‘保護費’完事兒，反正給官府上稅差不多也得這個數！」唯恐張松齡看不明白自己寫的筆記，趙仁義在旁邊低聲講解，「如果遇到了黃鬍子蔣葫蘆，則能跑就跑，千萬別逞英雄。據當地百姓說，落到黃鬍子手裡之後從來沒有人能囫圇個出來！」
「嗯，我記住了！」張松齡輕輕點頭，「不過你放心，我出了張家口的關卡之後，就不會再跟任何商隊搭伴兒走。免得遇上什麼麻煩，彼此之間互相拖累！」
「少爺如果自己走的話，得當心野狼。草原上的野狼要麼碰不到，要碰到，就是成群結隊，比土匪還可怕！」聽自家少爺說得輕鬆，趙仁義忍不住再度出言提醒。