「副局長，」她堅持說道，「我是否可以跟你說———」
「等一會兒，」他的眼睛仍然迷惑地看著黑爾。「我要先接這個電話。」說完，斯特拉斯莫爾轉身向他的辦公室走去。
在阿方索十三世旅館三樓，那個戴著金屬絲邊眼鏡的人迫不及待地開啟了開關。他的眼鏡閃爍起來。
目標：羅西奧·伊娃·格拉納達———已幹掉。
目標：漢斯·休伯特———已幹掉。
在旅館一樓，戴維·貝克要作出最後的決定。他現在是否應該放棄？這關係到國家安全。他低聲罵了幾句。
走過電梯的時候，電梯門慢慢地滑開了。裡面有個男人。貝克只看到了厚厚的金屬絲邊眼鏡。貝克禮貌地露出微笑，然後繼續向前走……
蘇珊本以為斯特拉斯莫爾通完電話後，會過來跟她談話，但他卻不見蹤影。蘇珊抬頭望著斯特拉斯莫爾的工作站，知道已經不能再等了，該打斷副局長的電話了。她起身走向大門。
黑爾擋住了蘇珊的去路。「告訴我發生了什麼事？」
發生了什麼事情你心裡最清楚！「走開，格雷格，」她命令道，「我要去洗手間。」
蘇珊極不情願地兜了個圈子，走向洗手間。在找到副局長之前，她只能繞道而行。只有這樣，格雷格·黑爾才不會產生疑心。
查德·布林克霍夫四十五歲，衣冠楚楚，訊息靈通，總會給人留下很好的印象。他在九樓———指揮套房。儘管布林克霍夫總夢想著能在安全域性裡有一個「真正的」職位，但他最終卻成為一名「私人助手」。在內心深處，布林克霍夫知道自己天生就是個私人助理的料。
「查德？」一個女人站在門口說道。是米奇·米爾肯，方丹的內部安全分析員。她年屆六十，依然魅力不減當年。她思維敏捷，有敏銳的洞察力，工作時間長得讓人難以置信，傳說她對國安局內部運作方式知道得比上帝還要清楚。
「局長希望在他從南美洲回來之前這些數字能整理好。時間星期一，一大早。」她把列印好的材料放在他的面前。
「你這就要走？」
「你知道我本是可以留這兒的，」米奇在門口停住，說道，「但我這個人很驕傲。我不甘居於別人之下———特別還是在一個小孩之下。」
布林克霍夫的聲音突然有些沙啞。「誰？」
「卡門？餐廳裡那個？」
布林克霍夫感到自己的臉刷地一下紅了。
「別忘了，查德……‘老大哥’可是無所不知。」
「老大哥」是米奇的整個世界。國安局歷任局長在歷經風風雨雨之後發現，他們手下的兩萬六千個員工不僅僅是一筆財富，而且還是一大負擔。國安局歷史上每一次重大安全事故都是禍起蕭牆。作為一名內部安全分析員，米奇的工作就是對國安局高牆內發生的任何事情都進行監視。
布林克霍夫開啟第一份列印材料。密碼破譯部———生產／開銷
他心裡一下子輕鬆許多。密碼破譯部的報告總是很容易搞定。局長要看的數字只是mcd———平均解密成本。只要每個密碼的成本低於一千美元，方丹就根本不會在乎。三十秒鐘後，他差不多就幹完了。但就在他要繼續檢查下一個報告的時候，有一個地方引起了他的注意。
在那張表格的後面，最後一個平均解密成本有些不正常。這個數字很大，以至於都延伸到下一欄，把這一頁搞得亂七八糟。
布林克霍夫目瞪口呆地瞪著這個數字。999,999,999？他喘著粗氣。十億美元？一個耗費十億美元的密碼？他驚恐萬分地衝入走廊。「米奇！回來！」
菲爾·查特魯基恩站在系統安全部實驗室，氣不打一處來。斯特拉斯莫爾的話在他腦海裡迴響：現在就走！這是命令！
「診斷程式，放屁！如果真是這樣，那個副局長又是什麼時候繞過了‘臂鎧’的過濾器的呢！？」
查特魯基恩的直覺告訴他，那一定是個病毒。他對發生的一切心知肚明：斯特拉斯莫爾錯誤地繞過了「臂鎧」的過濾器，現在試圖用診斷程式這樣一個漏洞百出的託詞來竭力掩蓋。
如果只是萬能解密機讓查特魯基恩擔心的話，他還不至於如此急躁不安。儘管密碼破譯員相信建造「臂鎧」的唯一目的是保護他們這臺解密的傑作，但系統安全部的人知道真相。「臂鎧」的過濾器還為一位更為神聖的上帝服務———國安局的主資料庫。
這個堅不可摧的資料庫現在存有高階武器的設計圖、要保護的證人名單、駐外特工的化名、秘密軍事行動的具體分析和提議。該資料庫最成功的地方不是把秘密資料放在安全的地方，而是裡面的資料只可以被適當的人使用。所有儲存的資訊都按照保密度，配以相應的安全等級，按照不同等級被不同政府官員使用。系統安全部的人無權看到資料庫裡的資訊，但他們對資料庫的安全負責。
萬能解密機有麻煩也就意味著資料庫有麻煩。斯特拉斯莫爾的無動於衷讓人迷惑不解。這個神聖的貯存器的入口不多———萬能解密機是其中之一。「臂鎧」應該扮演堅不可摧的守護神的角色，而斯特拉斯莫爾卻繞過了它。
在這種情況下，查特魯基恩知道他只能給一個人打電話：國安局系統安全部資深技術專家。「臂鎧」就是他的傑作。我有事兒做了。他一把抓起電話，撥打了傑巴二十四小時開機的手機號碼。
戴維?貝克漫無目標地走在錫德大街上。
前方，一輛塞維利亞公共汽車在一個停車站前戛然剎住。三位少年從街上一家酒吧裡冒了出來，一邊向車跑去，一邊揮手大叫。貝克直勾勾地盯著前方，簡直不敢相信自己的眼睛。我是不是產生了幻覺。
貝克突然全速奔跑起來，那奇怪的形象鎖定在他腦海裡———黑口紅、誇張的眼影，還有那頭髮……筆直向上，形成三個明顯不同的尖頂。紅色、白色和藍色。「等一下！」他大叫道，一路追向公共汽車，鑽進了黑乎乎的車廂。
貝克走到那個女孩的座位旁邊，這時，公交車從一個街燈下開了過去。那個朋客的臉頓時被照亮了。貝克一臉恐懼地望著她。她根本不是個女孩，而是個年輕男子。
貝克感到一陣噁心，好像沒了方向感。他盯著這一車乘客，至少有一半人留著紅色、白色和藍色的頭髮。
在錫德大街上，一個人從黑影中走了出來。他扶了一下金屬絲邊眼鏡，凝視著開走的公共汽車。塞維利亞這麼多公共汽車，貝克先生偏偏坐上了臭名昭著的27路公共汽車。
27路公共汽車只有一個目的地。
菲爾?查特魯基恩狠狠地扣上電話。傑巴的電話佔線。轉身望著屋外空蕩蕩的密碼破譯部地板，他感到時間已經來不及了。
先斬後奏。查特魯基恩知道自己應該做什麼。超級解密計算機中了病毒———這個系統安全員對此確信無疑。解決這個問題只有一個可行的辦法：關掉萬能解密機的電源。
查特魯基恩知道只有兩個方法能關閉萬能解密機。一個是副局長自己的終端機，鎖在他的辦公室裡。另一個是手工開關，位於密碼破譯部地下一個次層內。他痛恨次層。那兒是他最不想去的地方，斯特拉斯莫爾則是他最不想看到的人，但說歸說，做歸做。
查特魯基恩深吸一口氣，開啟了系統安全部資深技師的金屬存物箱，拿出一把美迪高鑰匙。
「一個耗費了十億美元的密碼？」米奇一邊跟布林克霍夫回到大廳，一邊竊笑道。「你真會編故事。」
「我發誓是真的。」他道。
三十秒後，米奇坐在布林克霍夫的椅子上，仔細看著密碼破譯部的報告。
「看到了嗎？」他指著那個數字，「這項平均解密成本？十億美元！」
「看起來像是一個除以零的數。」「一個什麼？」
「一個除以零的數，」她邊說，邊掃了一眼其餘的資料。「平均解密成本是以分數的形式來計算的———用總共的開銷除以破解的密碼的數量。當分母為零的時候，商就變得無限大。電腦不喜歡無限大，所以打出來的都是九。」她指著另外一欄，「看到了嗎？」
布林克霍夫順從地看向她指出的那一欄。破解密碼數量＝0
米奇點了點那個數字。「跟我想的一樣。一個除以零的數。」
布林克霍夫揚起了眉毛。「也就是說，一切都正常了？」
她聳聳肩。「只是表明我們今天一個密碼都沒破解。萬能解密機一定是在休息。」
「休息？」布林克霍夫一臉疑惑。「萬能解密機是不會休息的，只會二十四小時連軸轉。這你是知道的。」
她聳聳肩，說道：「也許斯特拉斯莫爾昨晚不想讓它在週末也執行。」
「算了吧，米奇。」
米奇?米爾肯不喜歡特雷弗?斯特拉斯莫爾已不是什麼秘密。斯特拉斯莫爾曾狡猾地重新編寫了「飛魚」演算法，儘管他懷有大膽的計劃，但國安局卻為此付出了慘重的代價。而米奇感到自己負有不可推卸的責任———未獲批准的行為在利蘭?方丹的背後發生了，而米奇的工作就是監視他背後的一切。方丹對這事不加干涉的態度使他也受到牽連。
「米奇，你非常清楚斯特拉斯莫爾是不會偷懶的，」布林克霍夫爭辯說，「他執行萬能解密機都有些上癮。」
米奇點點頭。
「好了，好了，」米奇嘆氣道，「都是我的錯。」她蹙起眉頭，想知道為什麼萬能解密機一整天都沒有破解一個密碼。「讓我再查一下一個地方，」她邊說，邊開始瀏覽報告。過了一會兒，她點了點頭。「你是對的，查德。萬能解密機一直都在全力運轉。」
「那麼這個數字又是怎麼回事？」
「我拿不準。這非常奇怪。」米奇開始核對資料。「最後一個進入萬能解密機的密碼———」米奇突然停住，倒吸了一口涼氣。布林克霍夫嚇了一跳。「怎麼了！」
米奇難以置信地盯著紙上的資訊。「這個檔案？昨晚進入萬能解密機那個檔案？」
「到底怎麼了？」
「那個檔案還沒有破解。它的等待時間是23：37：08———卻沒有顯示破解時間。」米奇手忙腳亂地翻著那堆紙。「昨天沒顯示，今天也沒顯示！」
布林克霍夫聳聳肩。「也許那些傢伙正在執行一個複雜的診斷程式。」
米奇搖了搖頭。「能堅持十八個小時？」她頓了頓，接著說道，「根本不可能。另外，排隊資料顯示它是來自外界的檔案。我們應該打電話給斯特拉斯莫爾。如果不出我所料，他一定對這件事一清二楚。我敢打包票他就在這裡。」