斯特拉斯莫爾似乎難以置信：「你去過我辦公室？」
「沒有。我在三號網點監視你。」
「不可能。」
黑爾裝出一副不屑的神情，冷冷地笑道：「這是僱用最優秀的人常出現的一個問題，副局長———有時他們比你還優秀。」
「年輕人，」斯特拉斯莫爾氣急敗壞地說，「我不知道你是從哪裡得到這個資訊，但你是昏了頭了。你現在放開弗萊切女士，否則我就叫來安全部隊。」
「你不會這麼做的，」黑爾淡淡地說，「叫來安全部隊會毀了你的計劃。但如果讓我清白地離開這裡，我會隻字不提。」
「不行，」斯特拉斯莫爾回擊道，「我要密碼。」
「我根本沒他媽的密碼。」
「謊言夠多了！」斯特拉斯莫爾咆哮道，「密碼在哪裡？」
黑爾緊緊扼住蘇珊的脖子：「要麼我出去，要麼她死！」
特雷弗?斯特拉斯莫爾一生經歷過無數次極為危險的談判，他知道下一步非常關鍵。蘇珊的性命就全看這一步了——「數字城堡」的未來也在於此。
過了好一會兒，他很不情願地吁了口氣。「好吧，格雷格。你贏了。你想讓我怎麼做？」
黑爾似乎突然對副局長這種配合的口氣有些不知所措。「啊……」他結結巴巴說道，聲音突然一陣顫抖。「首先，你要把槍給我。我要坐你的電梯。蘇珊跟我走！你留下！」
斯特拉斯莫爾感到賭注的砝碼增加了。他把蘇珊捲了進來，因此他要救她。他的聲音沉穩得堅如磐石。「那麼我的‘數字城堡’計劃呢？」黑爾笑了笑。「你可以繼續寫你的後門———我會守口如瓶的。」接著他威脅說，「但只要發現你在跟蹤我，我就去報社把一切都抖出來。」斯特拉斯莫爾盤算著自己的對策。如果他讓黑爾帶著蘇珊離開密碼破譯部，他不敢保證以後會發生什麼事情。我要打電話叫安全部，斯特拉斯莫爾作出了決定。如果救蘇珊意味著毀掉他的計劃，那麼就讓它毀掉吧———特雷弗?斯特拉斯莫爾難以負擔失去蘇珊?弗萊切的代價。
黑爾把蘇珊的胳膊別在身後，把她腦袋撥到一邊。「這是你最後的機會了，老傢伙！把槍給我！」
斯特拉斯莫爾沉著、幾乎是悲傷地說道：「不行，格雷格，很抱歉。我就是不能讓你走。」
黑爾顯然是驚呆了，他的喉嚨彷彿被嗆了一下：「什麼！」
「我要打電話叫安全部隊。」
蘇珊倒吸了一口涼氣。「局長！不要！」
黑爾扼得更緊了。「你如果叫安全部隊，她就去死！」
斯特拉斯莫爾從腰帶上拔出手機，咯嗒一聲開啟。
「你是不會那麼做的！」黑爾喊道，「我會毀掉你的計劃！你離實現夢想只差幾個小時了！控制世界上所有的資料！這是千載難逢的機會！你不會放過的！」
斯特拉斯莫爾的聲音冰冷如鐵。「走著瞧。」
「但———但蘇珊怎麼辦？」黑爾結結巴巴地說道，「你敢打那個電話，她就去死！比起‘數字城堡’，你更想得到她！我瞭解你！你不會冒這個險的！」
蘇珊剛要厲聲駁斥，斯特拉斯莫爾搶先說道：「年輕人！你根本不瞭解我！我這一生就是冒險。如果你要玩硬的，我奉陪到底！」他開始猛按手機上的鍵。「沒人能威脅我手下員工的性命，從這兒走出去的！」
黑爾開始狠扭蘇珊的脖子。「我———我會殺了她。我發誓！」
「你不會這麼做的！」斯特拉斯莫爾說道，「殺死蘇珊只會讓事情更———」他突然停住，猛地把電話湊到嘴邊。「安全部！我是特雷弗?斯特拉斯莫爾副局長。我們密碼破譯部有人劫持人質！帶一些人過來！我們這裡還停電了。我要所有系統五分鐘後都能通上電！格雷格?黑爾殺死了我們一個年輕的系統安全員。他把我的首席密碼破譯員扣作人質。如果黑爾先生不合作的話，就派狙擊手把他當場擊斃。我負全部責任。現在就行動！」
斯特拉斯莫爾啪地關掉了手機，猛地放到腰帶上。「該你了，格雷格。」
貝克的眼前一片模糊，但他的精神高漲。他手指上的戒指就是他一直在找尋的聖盃。上面的字看起來似乎不是英語。
手推車依然停在男廁所門前，因此貝克只好又轉向標著「女廁所」的那扇門。「有人嗎？」他敲了敲門。沒有回應。他走了進去。
貝克把水朝眼睛潑去，疼痛感開始消退，籠罩在眼前的那片霧靄也慢慢消散了。他把臉擦乾，望著鏡子，整了整領帶。就在他要離開的時候，身後一個東西在鏡子中的映像引起了他的注意。梅根的行李袋的一角從一個隔間半開著的門下面突了出來。
「梅根？」貝克走了過去，輕輕地推了一下門，門卻砰的一聲開了。
梅根坐在馬桶上，額頭的正中央有一個彈孔。
「噢，上帝！」貝克驚愕地大聲叫道。
「她死了。」一個幾乎算不上是人的聲音在他身後嘶啞地說道。
貝克轉過身，愣在那裡。這人好像在哪裡見過。「索伊·赫洛霍特。」一把槍對準貝克的腦袋。「戒指。」
一切突然變得清晰起來，貝克彷彿受到潛意識求生本能的暗示，在槍響那一刻飛身躍起躲過了子彈，一個箭步衝向出口。他拼命地奔跑，比以往任何時候都快。
赫洛霍特衝出旋轉門，正好看到貝克拼命踩油門，卻怎麼也啟動不了。赫洛霍特露出微笑，舉起了槍。
「戒指。」那個聲音越來越近。
貝克猛抬頭。他看到槍管。槍膛正在轉著。他又一次用力踩油門。
小摩托車突然發動起來，猛地向前衝去，赫洛霍特的子彈剛好擦過貝克的頭皮。
黑爾的大腦失控了，局長的電話讓他驚得呆若木雞。他萬萬不曾想到，局長情願坐失「數字城堡」！
「蘇珊，」黑爾一邊拖著蘇珊朝樓梯走去，一邊禁不住說道，「跟我走！我保證不會傷害你！斯特拉斯莫爾是個殺人犯！你在這裡很危險！」
蘇珊似乎並沒有聽他說話。斯特拉斯莫爾是決不會傷害她的，這一點蘇珊清楚。
斯特拉斯莫爾一下子沒有了聲響，這反倒讓黑爾更加感到驚慌失措。快要沒有時間了。保安隨時都會出現。他突然一使勁，雙臂抱緊蘇珊的腰部，一下子把她拉上了樓梯。他從蘇珊背後拉著她向上退，這就在自身與密碼破譯部的地板之間夾了塊活人盾牌。
身後樓梯的平臺上傳來「砰」的一聲響。緊接著，又是「嘭」的一聲———這次響聲更大了。
驚恐萬分的黑爾意識到自己犯了個錯誤。斯特拉斯莫爾就在我身後的平臺上！他可以準確無誤地射中我的後背！絕望中，他一把扭轉蘇珊對著上面，開始退著下樓。
「後退，局長！往後退，要不然我扭斷她的———」
這時，貝雷塔手槍從下面的樓梯口划向空中，槍托正好砸在了黑爾的腦袋上。蘇珊猛地掙脫出來，慌忙轉過身去。斯特拉斯莫爾一把抓住她摟了過來，抱著她那發抖的身體。「噓，」他安慰道，「是我，沒事了。」
蘇珊的身體還在顫抖。「局……局長，」她喘著氣說，有些不知所措，「我還以為……我還以為你在樓上……我聽到……」
「好了，」他低聲說道，「你聽到的是我把鞋扔到平臺上的聲音。」
「對不起。」她說。「你的‘數字城堡’計劃……全被我弄砸了。」
「絲毫沒有。」斯特拉斯莫爾輕聲笑著說：「那是書上最古老的把戲。我是在假裝打電話。」
焊完最後一個接點，傑巴心滿意足地長吁了一口氣。
正當他閉上雙眼，準備好好地休息一下的時候，「傑巴！給我出來！」一個女人大聲叫道。
還是讓米奇找到了我。他很不情願地蹭了出來。「看在上帝的份上，米奇！我跟你說過———」然而，那人並不是米奇。「草志？」
草志九田是系統安全部的技術骨幹，傑巴最得力的助手。草志氣呼呼地瞪了他一眼，問道：「你怎麼不接我的電話？傳呼也不回？主資料庫出現異常。」兩分鐘後，傑巴衝下大廳，朝資料庫奔去。
格雷格·黑爾蜷縮著躺在三號網點的地板上。斯特拉斯莫爾和蘇珊用電纜捆住了他的手腳。
突然一陣刺耳的響聲打破了密碼破譯部內的沉寂。蘇珊和斯特拉斯莫爾吃驚地對視了一眼。
「什麼聲音？」蘇珊問道。
「萬能解密機！」斯特拉斯莫爾憂慮不安地回答，「那裡的溫度太高了！大概是黑爾動過備用電源，導致氟利昂釋放不足。」
「萬能解密機自動關機了嗎？」
斯特拉斯莫爾想了一會兒，「一定是什麼東西短路了。」他瞪著眼睛，臉上的肌肉抽動著。
「最好還是關機！」蘇珊喊道。
斯特拉斯莫爾點了點頭。他必須馬上上樓，用他的終端機中止「數字城堡」的執行———特別要趕在密碼破譯部之外的任何人發現問題並派來地面部隊救援之前。
斯特拉斯莫爾瞥了一眼仍昏迷不醒的黑爾，然後把手槍放在蘇珊旁邊的桌上。「我馬上就回來！」就要跑出三號網點牆上的出口的時候，他扭頭喊了一聲，「給我查出那個密碼！」