「天哪。你沒事吧？我們還以為你遇難了呢！」查德?布林克霍夫看著這位受到驚嚇的密碼破譯員，「上來吧！主資料庫出現了病毒，我們需要你的幫助。」
高爾夫車停了下來。一條狹窄的通道與隧道垂直交叉。布林克霍夫扶她下了車，走進通道。
身後傳來腳步聲———那是有力而堅定的步伐。布林克霍夫和蘇珊轉身望去。闊步走來的是名身材魁梧的黑人男子。蘇珊從沒見過他。那人以一種銳利的眼神盯著她。「這是誰？」
「蘇珊?弗萊切。」布林克霍夫回答。
那名男子揚起了眉毛。蘇珊比他想象的要光彩照人。「副局長呢？」
布林克霍夫搖了搖頭。
那人向別處凝望了一下後，重新注視著蘇珊。「我是利蘭?方丹，」他伸出右手，「很高興你安然無恙。」
蘇珊相信總有一天她會見到局長，可從沒想到是以這種方式。
國安局主資料庫的指揮中心看起來情形十分混亂。傑巴站在房間中央高高的工作站上，吼叫著發出各種命令。身後的螢幕上，赫然顯示著一條資訊。蘇珊對那條資訊再熟悉不過了。
現在惟有事實能拯救你們輸入密碼＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
蘇珊跟著方丹朝指揮台走去。傑巴看見他們，忿忿地說，「衝擊波讓我束手無策！斯特拉斯莫爾哪兒去了？」
「斯特拉斯莫爾局長遇難了。」「真是他媽的惡有惡報。」
「冷靜點，傑巴。我們來看看情況怎麼樣了。這個病毒有多厲害？」
傑巴突然大笑起來。「病毒？你以為這是病毒？」
方丹依然很鎮靜。
傑巴深吸一口氣，放低了聲音說道：「病毒能夠複製，然而這也是它們的弱點———你可以將病毒雜交從而消滅它們。不幸的是，這個程式用不著進行復制。它是蠕蟲。」傑巴憤恨地說，「只是按指令完成任務，然後就完蛋。現在它正擴散，附在我們所有的機密資料上。之後就可以為所欲為。」
方丹保持著冷靜，「能阻止嗎？」
傑巴長長地嘆了一口氣。「我不知道。這全看寫程式的人的火氣有多大了。」他指著螢幕上的資訊，「有人在給我們搗亂。依我看，這是勒索信。」
蘇珊用空洞、低沉、輕微的聲音說：「那是……遠誠友加。」
傑巴盯著她，「友加？」蘇珊無力地點頭。「他想要我們坦白有關萬能解密機的事情……」
方丹呆站在那裡，問道：「你有什麼建議？」
「建議？局長，」傑巴氣急敗壞地叫道，「現在是遠誠友加控制這個資料庫！快答應他的條件。如果他想讓天下人都知道萬能解密機，那就通知有線新聞網，說出真相。現在萬能解密機只是地面上的一個空洞了———你還怕什麼？我們需要那個密碼，要不然這裡一切都會完蛋！」他猛地掏出手機，開機說道：「把他的號碼給我！」
「不用麻煩了，」蘇珊輕聲說道，「友加已經死了。」
傑巴感到一陣困惑與驚愕。「死了？那也就是說……我們無法……」
「也就是說我們要另做打算了。」方丹語氣平淡地說。
傑巴的眼裡充滿了震驚，這時，有人從房間的後面大聲地喊了起來。
「傑巴！傑巴！」
草志九田正朝著指揮台跑過來，手裡拖著一張長長的列印單。她看起來一臉的惶恐。
「傑巴！」她上氣不接下氣地說，「蠕蟲……我剛剛查明瞭這個蠕蟲是什麼東西！」她一把將單子塞到傑巴手上。「我們隔離了蠕蟲的執行命令———快看看這個程式！看看它想幹什麼！」
這位系統安全部的首席技術專家看著這張列印單，感到一陣頭暈目眩，一把抓住了扶手撐住身體。「遠誠友加……你這個狗雜種！」
傑巴盯著列印單臉色煞白。「局長，我們只能斷開資料庫的電源了。」
「不行，」方丹回答，「那樣做的話，後果將不堪設想。」
全世界有三百多條綜合業務數字網路線路與國安局的資料庫連線。事先沒有通告一聲就關閉資料庫會在全球範圍內造成致命的情報真空。
「我知道那會產生什麼後果，可我們別無選擇。」傑巴深吸一口氣。「這種蠕蟲是有選擇地迴圈。大多數破壞性的應用程式會把資料庫清除得一乾二淨，但這個程式僅僅刪除那些符合某種特定引數的檔案。」
「你的意思是說它不會襲擊整個資料庫？」布林克霍夫滿懷希望地問，「那不是太好了嗎？」
「不！這糟糕透頂！」
「沉住氣！」方丹命令道，「這種蠕蟲找的是什麼引數？」
「長官，你知道，任何人要想從外界進入這個資料庫，都要先通過一系列的防衛通道才能獲得許可。」
方丹點點頭。
「由於我們與全球的因特網都是連通的，」傑巴解釋道，「駭客、外國政府的那幫行家一天二十四小時地圍著這個資料庫打轉，都想闖進來。」
「不過，」方丹說，「一天二十四小時，我們的安全防衛過濾器都會把他們拒之門外。你想說明什麼？」
「友加編寫的蠕蟲程式，目標是我們的安全防衛過濾器。大約一個小時之後，人們都能獲得美國最高安全防衛許可。」
方丹站立良久，一個字也沒說。
傑巴心急如焚，轉身對草志喊道：「採用直觀表示法！」
一個計算機生成的示意圖形象地閃現在人們面前的投影牆上。中間是個標明「資料」字樣的紅圈。中心的外圍是五個線條粗細不等、顏色各異的同心圓。最外圍的圓圈顏色暗淡，幾乎快要看不出來了。
「我們的防禦工作分為五個層次，」傑巴解釋。「最外圍馬上就要消失的防線代表遭到攻擊的主機。在接下來的時間裡，五道防線會接連消失。國安局資料庫的每一個位元組都會變成公用域內的資訊。」「堡壘主機完蛋了！」後排的一位技術員喊道，「第二道防火牆遭到攻擊！」
「我們得關閉電源了，」傑巴催促道，「我們只有大約四十五分鐘的時間了。關閉電源可是個複雜的過程。」為了保證不斷電，關閉這個電路牽涉到一系列複雜的確認與協議———這比在一般的核潛艇上發射導彈還要複雜得多。「要是動作快的話。手動關閉需要大約半小時。」
「局長！」傑巴勃然大怒，「如果這些防火牆都失去了效力的話，地球上的每一個使用者都可以獲得最高安全防衛許可！我說的可是最高機密！我們一定得關閉！現在就要！」
「一定還有其他方法。」
「不錯，」傑巴輕蔑地說，「有！拿密碼來也行呀！可那個唯一知道密碼的傢伙偏偏死了！」
「密碼在西班牙。」蘇珊有氣無力地說道。這麼長時間以來，這是她提到的第一件事情。「友加臨死之前，把密碼送人了。密碼……」蘇珊身體發抖地說著，「斯特拉斯莫爾局長派人去找了。」
「然後呢？」傑巴問道，「斯特拉斯莫爾派出去的人找到密碼了嗎？」
蘇珊努力忍住不哭，可淚水還是流了出來。「是的，」她哽咽著說。
一聲刺耳的尖叫穿透了控制室。「攻進來了！」那是草志的聲音。
傑巴轉身看著示意圖。兩條細線已經出現在同心圓的外圍。傑巴又轉過身，對局長說：「得拿個主意了。要麼我們關閉電源，要麼就徹底失敗。」
方丹陷入沉思之中。密碼在西班牙，蘇珊的這個訊息似乎給了他希望。
「得拿定主意了！」傑巴強烈請求，「現在就要！」
方丹抬起頭，平靜地說：「好吧，主意拿定了。我們不關電源。我們等。」
傑巴驚詫得張口結舌地問：「什麼？可那———」
「這是場賭注，」方丹打斷他的話，「一場只能贏的賭注。」他拿過傑巴的手機，按了幾下按鍵。
控制室後側的門像是收到訊號一樣開啟了，米奇飛奔進來。「局長！控制板的臨時連線馬上接通！」
方丹有所期待地看著前方牆壁上的螢幕。十五秒之後，螢幕「噼啪」一聲閃現出畫面來。
畫面上顯示出兩個男人的影像，一個臉色蒼白，戴著訊號切換器；另一個金髮碧眼，是個典型的美國人。他們正對著攝像機坐下。音訊連線暢通了。
「他們是誰？」布林克霍夫擔心地問。「空中偵探。」方丹一邊回答，一邊注視著這兩名他派往西班牙的偵探。有一件事情頗令方丹擔憂：利用赫洛霍特。赫洛霍特雖然老練，可畢竟是個唯利是圖的傢伙。為了監視赫洛霍特，也是以防萬一，方丹就採用了這個必備措施。
「絕對不行！」戴著訊號切換器的那人衝著攝像機喊道，「我們有命令！我們要向利蘭?方丹彙報，只彙報給利蘭?方丹一個人！」
方丹給逗樂了，微微一笑地說：「你不知道我是誰，是嗎？我先來解釋一些事情。」片刻之後，那兩個人面紅耳赤，一五一十地向這位國安局局長作了彙報。「局……局長，」金髮碧眼的那個結結巴巴地說，「我是科利安德特工。這是史密斯特工。」
「很好，」方丹說，「給我們簡單說一下吧。」