蕭煥離去在德新二年的冬天。
自德佑十九年後，帝國延續昌盛，直到德佑二十八年秋，行宮中蕭煥將血嘔在了一封正在批閱的奏摺上。
正坐在一旁陪他的蒼蒼看著他用手掩住了口，鮮紅的血卻仍然滑過他蒼白的手指，一滴滴落在他面前的宣紙上，染上了那封關於遼東巡撫柳時安陣前擅斬大將的彈劾。
像十年前懲處戚承亮一樣，他懲處了這個他一手扶植起來的股肱重臣，卻在親臨柳時安被斬首示眾的刑場時再次咳出鮮血，倒在一旁的蕭千清懷中。
緊急中太子蕭煉第一次獨力接過監國大權，臨朝聽政。
多年的辛勞耗空了本就病弱的身體，德佑二十九年春，當蕭煥病情略微好轉，他最後一次出現在禁宮的乾清宮中，這一次，他將傳位於太子的詔書頒佈於世，自此退隱行宮，不再親自理政。
生命中的最後三年，他是在黛鬱行宮中和同樣隱居的蒼蒼一起度過的。
煉兒登基後並不順暢，天災四起、邊界騷亂不斷，他以不足弱冠的年齡挑起不遜於當年他父皇挑過的重擔，雖然有王叔和首輔的幫助，也並不輕鬆。
最初兩年，蕭煥還會像他未登基前那樣，不時教導他。
直到有一天，煉兒像往常那樣帶著厚厚一疊奏摺奔赴黛鬱行宮，把最難料理的問題丟給父親。蕭煥倚在榻上細細替他批講直至深夜，茅塞頓開的煉兒起身告辭，卻遲遲聽不到回應，這才發現父親靠在軟榻上臉色蒼白，已然昏迷不醒。
直至此刻，煉兒焦急地抱起父親呼喚著太醫，終於明白為何酈銘觴堅持要父親遜位休養，這一副身體的確已是衰竭至此。
也是從這一天起，蕭煉真正成為了一個帝王，他不再依靠父輩的力量，不再懷疑自己的判斷，堅定剛毅，睿智果然。
等多年之後，他開創了屬於自己的王朝，盛世昇平之下，他想起了看著自己父親昏倒的那一晚，突然潸然淚下，他知道，他的父親不但將這個國家的未來交付給了他，同樣也對他交付了自己一生的心血。
然而在德新元年之後，蕭煥的身體卻仍舊不斷衰弱下去，他開始突然昏睡不醒，上一刻他還在同蒼蒼閒談，下一刻就會失去知覺，直至幾個時辰後才清醒。
這種情況在德新二年入秋後才不見，蒼蒼正為他病情好轉而歡欣，卻在一次清晨發現了在床邊壓抑著聲音掩唇咳血的蕭煥。
那種昏厥的症狀每一次都有可能讓他再也不會醒來，但為了避免，卻必須服用一種有毒的藥物來壓制，蕭煥的每一天，都是用不斷咳出的血和身體的劇痛換來的。
那天抱著他的身子，蒼蒼兩年來第一次哭出聲音，蕭煥卻只無聲淺笑，輕輕替她拭去眼淚：「蒼蒼，我只要能在你身邊……」
蒼蒼搖頭，抱著他默默流淚。
衰弱的心脈承受著藥物的侵蝕，多年前就有的心悸症狀頻繁地復發。早就油盡燈枯的身子連酈銘觴都毫無辦法，只能看著他自秋至冬，隨著心脈的絞痛，咳出的鮮血越來越多，臉色蒼白如雪。
終於等第二場大雪落下，酈銘觴看了看陰沉的天色，說了一句：「讓煉兒和清小子都來一趟吧。」
他說這句話的時候，蒼蒼正和他一起站在廊下，眼中的天地突然就模糊了，半響之後，輕聲答應：「好。」
結果一天之後，來的不止有煉兒和蕭千清，還有很多人，宏青和熒，新婚的石巖，花白頭髮的馮五福，內閣首輔張祝端，最後一個人慢慢走進院中，是一身素白的蘇倩。
抬頭看過來，蘇倩笑了一笑：「我來替鳳來閣的大夥，送送白閣主。」話音落下的同時，有晶瑩的光芒從她眼角一閃而逝，隱入她的白衣中。
蒼蒼笑了：「好，不過他精神不大好，你們慢慢來。」
外廳中也升起了火，嬌妍奉上新燒開的茶水，蒼蒼撇下等待的人，走到內室去。
蕭煥清晨才剛心悸過，正靠在錦墊上閉目休息，這時候聽到門外的聲音，睜開眼向蒼蒼笑了笑：「誰來了？」
蒼蒼故意做出生氣的樣子：「還不是那一幫老惦記著你的人，還不死心啊，真煩人！」
輕笑了起來，蕭煥也為難般搖了搖頭：「這樣啊，我也沒辦法了。」
蒼蒼笑著走過去，坐在床邊，抱起他的身子讓他靠在自己肩頭，讓他說話能稍微舒服些。
最先進來的是宏青和熒，熒雖然懵懂，這次也知道是離別的時候了，無聲走過來，摟住蕭煥的腰：「哥哥。」
蕭煥抬手輕拍她的肩膀，輕笑了笑：「小熒。」
宏青在一旁拉住熒的手，努力微笑：「陛下，我會照顧好熒。」
此後石巖和蘇倩單獨進來，行宮中的孩子們也被叫到了外廳，馮五福帶著他們進來，小焰尚且平靜，小邪卻頂了一雙哭腫的眼，燃和燦還年幼，一起擠在床頭含著眼淚。
蕭煥輕咳著一一安慰他們，蒼蒼怕他太過辛苦，忙讓小焰帶著弟弟妹妹出去。
最後進來的是煉兒和張祝端，煉兒還穿著未來及換下的朝服，走到床前，掀衣跪下：「父皇。」
蕭煥衝他笑笑，看向跟在他身後的張祝端：「祝端，煉兒還年輕，此後江山社稷，還要煩勞你。」
端正跪在床前，張祝端叩首：「微臣知道。」
笑了笑，蕭煥輕咳一聲，蒼蒼聽出他的疲倦，忙握住他的手：「蕭大哥，要不要休息？」
蕭煥輕搖了搖頭，向煉兒笑笑，聲音微弱，語氣卻堅定：「煉兒，要時刻記得，自己是大武帝王。」
煉兒自進來後一直跪著，咬唇忍住心中悲痛，用力點頭。
嘉許地向他一笑，蕭煥卻咳了一聲，唇角湧出鮮血。
煉兒大驚，忙叫了聲「爹爹」，撲過來舉袖替他去擦，那血卻怎麼也擦不盡，蕭煥側頭輕吸了口氣：「煉兒你出去吧……」
知道他早就累了，硬是忍著嘔出的心血說了這麼久的話，蒼蒼示意一旁沒有走開的馮五福扶起煉兒拉他出去，又讓他把張祝端也請了出去。
馮五福擦了擦眼淚，走至門邊躬身一禮，退出去把房門關上，屋內只剩下她和蕭煥兩人。
把冰冷的手掌放在她手上，蕭煥輕咳了咳，微笑：「蒼蒼，抱歉……」
握住他的手放在面頰旁蹭了蹭，蒼蒼笑笑：「說什麼抱歉啊，原來你答應過我十年，現在都有十三年了……我早滿足了。」