想到此處，劉延慶點頭笑道：「那老夫要多謝蔡公相體恤了。」
謝絕了劉延慶父子的挽留，張懷素告辭出來，他確有要事往密州去，明教從北國購置的一批軍械需要在海上點驗，不然，明教教主方臘起事在即，等海船抵達揚州時再發現有問題的話，時間就來不及了。
一輛馬車早已等在街巷轉角處，「參見左護法。」一個腳伕打扮的教中弟子躬身行禮。「有勞相候，這便出發吧。」馬車顛顛簸簸地向東城門馳去，張懷素坐穩後，信手從袖子裡取出一個橘子，剝皮吃了，剛才那不過是個簡單單的移接木，李代桃僵之術。他一邊吃著橘瓣，一邊凝神思索，「蔡京這老賊，給劉延慶帶的這句話，到底是什麼意思？」
沉思片刻後，也想不出所以然來，張懷素暗罵一聲老賊奸詐，從車廂的桌板下取出一張信箋來，給知州吳儲寫信。這密信乃是用藥水所書，後面的還在繼續，前面的字跡便漸漸隱去，彷彿白紙。
「……人之別與禽獸者，在神明所鍾。人無信仰，與禽獸何異。上至朝廷公卿，下至升斗小民，不信神明，世風日下，是故天良頓失，無畏報應，是故行事乖張，肆無忌憚，是故天災連綿，狄夷交侵，是故妖人竟呈幻術，而愚者不能辨之……」
寫到此處，張懷素想起自己剛才正是如此，不由自嘲似地搖了搖頭，成大事者不拘小節，和州知州吳儲、蘇州通判呂淵乃是東南諸州縣中難得誠心侍奉明尊的官員，當此非常之時，必要穩住他的心思。
正月十五放燈，開封府在大內宣和樓對面的御街兩旁搭起了長達數里的戲棚子，京師和各軍州敬獻的奇術異能，歌舞百戲竟相呈現，鱗鱗相切，樂聲嘈雜十餘里。除了蹴鞠、雜劇、吐火噴水，猴戲，使喚蜂蝶螻蟻之類常見的把戲外，元宵最為盛大的節目自然要數燈，本朝立國百餘年，這燈一年勝過一年，時至今日，燈巍巍盛大，已號稱燈山。山上重重疊疊的燈，除了福祿壽星，太上老君、文殊普賢等仙佛形象，還有嶙峋奇石燈，流水潺潺的瀑布燈，爭奇鬥豔。
御街兩邊都遊人如織，就連皇室也在宣德樓上設了位置，官家攜後宮妃嬪公主等親自觀賞這大放燈的盛世景象。市裡到處五光十色，王孫公子，紅顏綠鬢，三三兩兩游弋期間，市井無賴子弟，三五成群攔著良家女子調戲的也有，萍水相逢的露水姻緣也有，燈前月下海誓山盟的也有。
李若冰流放瓊州，友人還在為他早日調回京而四處奔走，令李府元夜氛圍多了幾分壓抑。李若虛不耐煩悶，獨自出府遊逛燈市，前面有兩個女子被三五個無賴攔住脫不了身，李若虛正待避開，忽然眼神一凝，那認出婢女後面的女子正是曾經有過一面之緣的公主趙環，當即將長袍一撩，大步趕了上去，招呼道：「十六表妹，讓我好找！」
趙環抬頭一見，便認出了這是當日與趙行德同行的少年，她心思敏捷，猜到李若虛的解圍之意，立刻俏臉一寒，高聲警告那無賴子弟道：「我家表哥來尋我，你等若不願被告官鎖拿，還不開些閃開！」
那些無賴只是欺負孤身女子面薄力弱而已，見有家人來尋訪，李若虛一副上等人家公子的打扮，也不敢多做糾纏，訕訕地散開走了，李若虛這才來到趙環跟前，先一揖倒地，低聲道：「小生李若虛冒昧失儀，參見十六公主。」眼睛卻偷偷地瞥了趙環的腳，心中一跳，臉上發燒。
趙環沒管李若虛怎麼知曉自己的身份的，展顏笑道：「李公子不必拘禮，我和慶奴出來看燈，與侍衛走散了，遇到這些無賴子，還要多謝李公子相救。」拉著宮女慶奴福了一福。
李若虛思慕佳人，只盼在她身邊多留一刻，趙環有心從若虛這裡多知道些趙行德的訊息，二人在這人潮湧湧的燈市人流中徜徉遊逛，猜燈謎一直到深夜子時，汴京城中開始三三兩兩升起了五彩絢爛的孔明燈。孔明燈又名許願燈，李若虛與趙環各買了一盞燈，點燃燈火之後，注視著它緩緩的升上天空，漸漸地與滿天飄舞的燈火融為一體，再也分辨不出來。
一直到宣和樓左腋門前，方才遇到趙環的侍衛。趙環低聲道：「年年元夜，今次是最開心的，多謝李公子。」披上侍衛遞上來的金絲孔雀翎羽衣，在侍衛的護衛下，步入左腋門。李若虛目送佳人的身影漸漸隱於高大的宮城之後，在巍峨的宣和樓前矗立良久，心緒起伏不定，不覺露溼沾衣。