然而，「轟」的一聲，就在河間城內的靶場上，兩杆火銃當著王彥和趙行德的面，再次炸膛了。滿面鮮血的軍卒被抬了下去，其他人則畏畏縮縮地看著王彥。
「這就是火銃的威力？」王彥頗為不快道，炸膛的事情早先曾經在河北發生過多起，他聽趙行德信誓旦旦地說火銃的好處，方才當場試驗，誰知還是這個結果。
隨後，王彥帶著親隨去點驗城中震天雷的存量，只留趙行德在靶場上發愣。
「這是怎麼回事？」趙行德雖然也對火銃的可靠性不抱太大的信心，但沒想到試兩杆炸了兩杆。趙行德將炸膛的火銃翻出來看，就在火銃厚厚的膛壁上，密佈著無數的砂眼，小如牛毛，大如黃豆，最大的一個孔隙，居然有小指頭那麼大，這樣的滿是砂眼的劣質品，不炸膛才怪，就是趙行德自己，也不敢用。
「這是內八作的慣例了。」晚上趙行德鬱悶得去找韓世忠喝酒，韓世忠寬慰他道。
見趙行德一臉茫然，旁邊作陪的蘇文鬱解釋道：「作坊的東西，向來是先造出一批好用的，供上官檢驗。朝廷每年都要壓價，為了掙到銀錢不至於虧本，便開始偷工減料。只不過每到校閱檢驗的時候，就把刀槍磨得格外光亮些。若是火器，便減輕裝藥的分量，校閱的時候只聽得砰砰作響，其實發出去的什麼都不是。」
「作坊還專門配有為校閱而造的煙響藥和輕彈子。」韓世忠嘲諷地笑笑，「刀槍就算是差點，總能殺人，火器不能充藥發彈子，連棍子都不如，誰還敢用？收拾起來最好。」
「這……，」趙行德沒想到如此，仍大惑不解，「官辦的作坊，收支都是公家的，哪裡還有虧本，掙錢之說？」
韓世忠和蘇文鬱相互看了一眼，反而是他們用大惑不解的目光看向行德：「官辦的作坊，哪裡有不掙錢的道理？」蘇文鬱介面道：「為了掙錢，我聽說造鐵桶炮的用料，連廢銅爛鐵也用。」
韓世忠補充道：「你就沒看出來，這城頭上操炮的軍卒，怎麼都不敢將火藥量放充足麼？他怕什麼？只要藥量放足了，只怕這炮也當場炸了。」
趙行德恍然大悟，長嘆了一聲，默然無語。
戰時不得飲醉酒，三人喝了幾盞淡得幾乎沒味道的甜酒，蘇文鬱有些遲疑地道：「小將今日過來，是有疑惑，想要求教兩位大人。」
「有話快說，」韓世忠將杯子重重頓在桌上，趙行德頗有些尷尬地看著蘇文鬱，他比這青年大不了多少，只因為官階，被尊為大人，仍舊感到有些不自在。
蘇文鬱頗有些不好意思，看著燭火道：「王彥大人為激勵全城軍民，親自在額上刺字，末將十分佩服，眼下城中將士紛紛效仿統制大人，末將也想……」
「那你就去刺啊！」韓世忠粗聲道，他的手不自覺地撫了撫鬢角，在那裡有一塊不明顯的傷疤，乃是當初做軍卒時候的黥字，當軍官後才去掉的，留下的傷疤便用鬢髮稍稍掩蓋了一下。他是決計不會再在臉上刺字了。
「末將家在汴京，尚未婚配。不比二位大人。」聽蘇文鬱結結巴巴地道，趙行德便笑了，原來這傢伙是擔心臉上留了這刺字，再無好女子肯嫁了，不過，這倒也是事實。
「哼！」韓世忠將手放下來，罵道：「大丈夫想做就做，不想做就別做，婆婆媽媽的，好不痛快！」
趙行德見蘇文鬱被他罵得唯唯點頭稱是，笑道：「刺字明志未必要在額頭上，以我之見，刺在背上也好，還能刺大點，將來若是赤膊上陣拼殺，後面的將官也看得清楚。」
他語帶笑謔，這蘇文鬱卻是眼睛一亮，拍案道：「還是趙大人好！」說完又有些畏懼地看了韓世忠一眼，韓世忠不理會他，自己倒了一杯酒喝。蘇文鬱這才接道：「依趙大人之見，背上刺個什麼字才好，‘誓守河間’的話，如果末將回汴京之後另有差遣，只怕有些不妥。」
「那就刺‘精忠報國’吧，」趙行德停杯道，他忽然想起了另外一個背上刺字的人。不管他還在不在這個已經變得有些不同的時代之中，那一種精神，應該永世流傳下去。