客棧主人史斌稍通文字，卻沒有正式進學，開了茶棧做點小本買賣，最大的愛好便是聽南來北往的商旅訴說各地的風土人情，久而久之，竟然結交了不少江湖上的朋友。
天氣炎熱，史斌便將茶攤子擺到了榆樹下面，此時榆錢尚未落盡，將榆錢收集了來，製成特製的涼茶，專供路人解暑之用，不取分文，路人在讚歎好心之餘，往往解囊買些炊餅饅頭，滷肉蜜餞之類帶在路上吃。
「他奶奶的鬼天氣，沒有胃口，嘴裡淡出個鳥兒啦。」此句一齣口，史斌便不禁啞然失笑，這滿口的粗話，倒並非是江湖朋友所教，乃是近日從一本名叫《河間英烈傳》的書上看來的。此乃一本奇書，明明是講的忠孝節義，但所用的語言都是邊軍中俚俗不堪的，念起來卻分外帶勁。
遼人入寇，官府除了白天緊閉城門之外，連平常有頭有臉的鄉紳也打探不出河北的確是訊息。這《河間英烈傳》的抄本，恰似最及時的時候出現在市面上，從這裡面，哪怕最粗魯不文之人，也知道契丹人的殘暴，大宋軍民的英勇，以及河北的局勢，應該是在漸漸的穩定中。此書相傳是大名鼎鼎，醉書罵賊文的河間趙先生所作。果然是大才啊，史斌暗暗想到，遼要膽敢踏足這相州地面，豁出去這涼茶攤子不幹，我去找那本縣槍棒第一的嶽鵬舉搭夥，相州亦有豪傑，當仁不讓，驅逐韃虜，誓守家園。
時值正午，日頭高高懸著，官道上行人稀少，只遠處隱隱來了三五騎，兩人穿著半舊軍袍，一人是灰白儒袍。史斌當即堆著笑臉道：「幾位大官人，午間趕路太熱，何不在小店歇歇腳喝口茶，避一避日頭再走。」
這大榆樹下的涼茶攤子，令人一見便生清涼之意，店主人又熱情，蘇文鬱當即便道：「先生，不如就歇上片刻，晚間宿住在相州。」
趙行德點了點頭。他與蘇文鬱、歐陽善二人，自河間乘船逆黃河的支流葫蘆河而行，到達大陸澤之後折而向南，一路都是行船，到達相州後才改為乘馬。這一路行來，為了準備秋闈，行船的時間裡，亦在船艙內溫習聖賢經書，琢磨經義取捨之道，頭腦都昏了。
頭昏腦脹之餘，趙行德忽而地聯想起宋刑統中的解釋，自己埋首於這陳腐的經術之學，起初是迫不得已，其後反覆多次的，便是做成了和姦，忽而又推敲王彥送給自己「欲居萬人之上，必屈居一人之下」的話來，不得其解。
舍船就馬之後，在官道上曬了一天，早已汗流浹背，衣衫浸溼之後，縱馬迎風一吹，開始尚且覺得爽快，但賓士不了多久，就是一身塵土。眼見這裡有個好的歇腳處，便停下來喝盞茶吧。
開客棧的史斌熱情地端上榆錢茶，這時候真正的茶葉都是官買官賣，雖然黑市上有交易的，但價格也不便宜，像這些行腳的軍漢，也不會定要喝團茶。見幾個軍漢都坐下來後，史斌方才堆笑著問道：「幾位將軍莫不是從河北來？」
「正是。」蘇文鬱眉毛微微揚了揚，這番河北大捷振奮人心，一路上，任誰聽說是河北迴來的將官，都要翹起拇指讚一聲「好漢」！
「在下有一事打聽？」
「何事？」
「據說醉寫罵賊文的趙元直先生將赴京城，不知將軍可否知道，元直先生幾時到相州？小人我說什麼也要去見上一見的。」
「嗯？」蘇文鬱和歐陽善對視了一眼，看向趙行德。
趙行德有些尷尬地咳嗽了一聲，進入沒有遼兵侵擾的繁華地界，他才知道河間之事被中原人傳得有多離譜，有人說他請天兵天將噴火燒了遼人鐵浮屠，有人說童貫為他穿靴，河間名妓某某磨墨，酒後醉寫罵賊書，還有人說他單騎踹陣的，總之一切謠言都因為童貫當時為陷河間全城於死地那封軍書而來，而又因為河間軍中識字本流傳出去，被冠以《河間英烈傳》之名四處流傳所致。
「在下便是趙行德，草字元直，請問先生找在下何事？」
「什麼？」史斌心底一沉，有些驚疑不定，鼎鼎大名的趙先生，怎麼會如此貌不驚人？就和三家村中的教書先生沒設麼區別。這時代還沒有索要簽名一說，他也麼想起來要留個墨寶什麼的，訥訥一陣之後，非不收趙行德等人的茶點錢，目送他們騎馬的背影消失在通往相州官道的煙塵之中。
「都說見面不如聞名，誰能想到，趙元直先生居然如此年輕，如此普通。」史斌覺得腦海中的一個幻影似乎碎裂了，但轉眼又想道，「所謂世外高人，誰不是遊戲風塵的，袁天罡，李淳風，也不是遊方道士，這正是，真人不露相，露相非真人。」他越想越對，喜滋滋地將趙行德的形貌回憶了一番，又將三人落座吃喝的座位記了清楚，此後有人在此歇腳吃茶，都會得意洋洋地指點一二，說那是大名鼎鼎的趙先生坐過的地方。