「這個好辦。」李邕笑道，「趙兄只修書一封，我交給福海行的鴿驛，用最快的飛鴿日夜傳遞。這等價抵萬金的書信，只要事成，區區鴿驛之費，又算得了什麼。」他能成為大食各地諸侯的座上賓，除了見識過人外，更與他生性大方，不斤斤計較於小利有關。由於國土廣大，夏國的朝廷和商旅都十分依賴鴿驛傳遞訊息，經過上百年的選種和淘汰，信鴿的速度與耐久力都有了極大的提高，在天氣不十分惡劣的時候，優良的驛鴿每個時辰能飛四百里。夏國的官宦貴族富商間流行賽鴿，長安敦煌之間，四季都有鴿賽。曾經有一頭諢號冠軍侯的寶鴿，為秦國公參賽長途飛行，居然達到了一個時辰飛六百里的平均速度。此後坊間傳說，這冠軍侯的父鴿乃是秦國公辛寅用三十匹北地良馬向楚國公張奚換來的，張奚後來竟頗為懊悔。信鴿選育不易，使用時也會有所損耗，因此，用鴿驛傳遞訊息所費不菲，有時一次傳信的費用，抵得上買幾匹良馬的價錢。但價值萬金的訊息往往能避免更重大的損失。
趙行德點頭答應，李邕又道：「書信是死的，趙兄在關東是否有靠得住的故舊，那陳少陽也認識的嗎？」
趙行德想了一想，點頭道：「有個叫趙波的族弟，陳少陽也認識。」李邕點頭笑道：「有人有信，事情就更好辦了。」他談論拓展商路這回事來，總有使不完的樂觀和熱情，不知不覺感染著旁人。趙行德暗道，難怪此人交遊廣闊，那高傲的曼殊爾也被說動，拿出上萬貫錢財資助他。
侍女用紅泥爐子煮著茶葉，淡淡一縷茶香蔓延在廳中，令人心曠神怡。趙行德和李邕說話的時候，劉遠頗感興趣地聽著，當他聽說趙德說居然認識在關東大名鼎鼎的陳少陽時，不由微微露出驚訝之色，再看向趙行德的眼光，多了一絲意味。劉知遠不愛多說話，應李邕所請講解沿途的山川地理時，眾人才發現他低沉而清晰的嗓音頗為悅耳。劉知遠講解的非常詳細，從一個城市到另一個城市所需的路程和時間，都有個大概的估算。蘆眉的兩位貴族則保持著沉默，頗為有教養地輕輕抿著清茶，儀態高貴而優雅。
正事說得差不多後，李邕「啪啪」拍了兩下手掌，琴師奏響樂曲，一隊大食舞姬便上來獻舞。觥籌交錯之間，娜塔莉亞起身離座，走到門口時，趙行德見她似乎對自己輕輕招了招手，還未回過神來，她便飄然而去。此時李邕正在和曼殊爾談論大食宮廷裡的趣事秘聞，他言語有趣，時不時夾雜一兩句譏諷大食人的俏皮話，令這高貴者曼殊爾心情愉悅。趙行德惡意地猜測著，李邕在大食諸侯之間，是否也用同樣的口吻談論著蘆眉的貴族。他佯作起身更衣，向旁邊告了罪，只見一輪新月掛在天空，流水小橋上，娜塔莉亞似乎正在看著水底的游魚，趙行德便信步走過去。
聽見背後的腳步聲，娜塔莉亞轉過身，夜風清涼，拂動著她的髮梢，絕美絕倫的臉龐比月光更皎潔。她看著趙行德，眼光中卻似乎帶著些厭惡，問道：「你是故意接近我的嗎？」她在君士但丁圖書館無意中碰到過這人幾次，原本以為是偶然，現在居然在李邕的宅邸中又碰上了，便不相信世上有如此巧合的事情，而以為趙德有意接近她，就連過去在圖書館那幾次見面也是故意安排。娜塔莉亞過去也曾碰到過這樣的登徒子，不但裝模作樣，還死纏爛打，讓她極為生氣。
趙行德一愣，旋即明白過來被誤會了，苦笑道：「絕無此事。」
娜塔莉亞沒好氣地哼了一聲，用懷疑地目光看著趙行德，板著臉道：「最好你說的是實話，我已經有心上人了。」她看了那燈火通明的宅院一眼，暗示正是她的表哥，高貴者曼殊爾·科穆寧，趙德無論如何，都不可能和蘆眉未來的皇帝相匹敵的。
趙行德不覺莞爾，正色笑道：「確是實話，我也是有家室的人了。」他不欲再多糾纏，拱了拱手，便轉身施施然而去。
娜塔莉亞·布林尼烏斯咬著嘴唇，憤憤地看著他的背影，感覺好像被佔了便宜一樣，「真是個討厭的人。」
趙行德回到廳中，曼殊爾正起身告辭，說是要先送娜塔莉亞回去。李邕笑道：「高貴者已經不耐我這裡的乏味了。」他湊近曼舒爾打趣道：「無論從高貴的出身，還是美貌的容顏，她都是當之無愧的皇后啊。」曼殊爾微微一笑，倘若他娶了娜塔莉亞的話，子嗣便是有最純粹科穆寧家族血統的蘆眉皇帝。他越發覺得這李邕是個有趣的人，按照夏國的禮節對他拱了拱手，又彬彬有禮地向趙行德和劉知遠告辭，這才帶著娜塔莉亞離去。
趙行德目送著眾多僕役抬著轎子離去，疑惑道：「安娜公主不是正在和她哥哥爭奪皇位嗎，怎麼這兩人又走在了一起？」
李邕帶著笑意道：「母親要嫁給羅斯蠻人，當女兒的拗不過她，便賭氣，偏偏和政敵的兒子來往。」他與趙行德回到廳中，再次拿出那張地圖，仔細斟酌商路，良久後，覺得從塔朱拉航行到宋國太過遙遠，李邕不禁嘆道：「要在中途上有幾個我夏國的港口，讓寶船可以躲避風暴，補充食水就好了。」他的眼神微微閃過些遺憾，旋即又笑著道：「趙兄見識廣博，可聽說過海中的鯨魚？據說秦始皇陵墓中用來點燈的人魚油，其實是鯨魚的皮脂熬製的。」他似乎總是對這世間的事情充滿著好奇。