袁興宗卻搖了搖頭，道：「夫有一利，必有一弊。朝廷允許商會行自治之策，也是保全我等。」他見傅知仁臉上有不解之色，沉默了片刻，緩緩道，「四年前，本官上了驛站交由商辦的奏摺，蒙朝廷看重，就將這事情交給我去推行。某日，一個商人設宴相邀，因為是華縣令任上時的舊識，本官就去赴宴了。結果那商人帶來一個滿身珠翠的絕色女子陪坐，又許以黃金萬兩的報酬，只要本官首肯將兩百多座要道上的驛站交給他去經營而已。若按照他所說，一切都會按照朝廷的程式來做，不會出一點紕漏，而絕色美女和萬兩黃金就是本官的了。」
「那後來怎樣？」傅知仁雖然明知結果，可還是忍不住問道。
袁興宗諷刺般地一笑，沉聲道：「本官受聖人教誨三十載，自是斥責了他，拂袖而去。不過，那商人的一句話卻令我銘記至今。」
陳與義臉色微變，追問道：「是什麼話？」
「錢至十萬貫，可以役鬼神矣。」袁興宗抬起茶盞來喝了一口，「從那以後，每逢涉及言商興利之事，本官都是戰戰兢兢，如臨深淵。須知樹欲靜而風不止。」他臉色一沉，加重了語氣道，「知仁、與義，此處並非清靜之地，你二人皆是朝廷棟樑，當潔身自好。」袁興宗沒說的是，驛站改為商辦之事，最後還是有數名官吏被利誘拉攏，最後被察奸曹法辦。
「是，署令大人。」陳與義和傅知仁齊聲答道，聲音頗大，震得窗稜紙上的灰塵都下來了。簽押房外的烏鴉也撲稜稜地飛起幾隻來，在空中嘎嘎噶地的亂叫，吵得旁的吏員好不心焦。
趙行德的府上，正是十日一結工錢的時候，李若雪道謝道：「這些天我行動不便，有勞劉嬸了。」她在閨中時便常見王氏給府中的僕婢發工錢，所以這女主人的架勢也似模似樣的的。
劉嬸笑道：「夫人說哪裡話來，能呆在天仙一樣的人物身邊，我也多沾了仙氣呢。」她接過將三張五百文的交子放入懷裡。
趙行德問道：「鄉村四月閒人少，才了蠶桑又插田。劉嬸整日都耽在我這裡，沒有誤了農時吧？」
劉嬸兒道：「不瞞大人，用了兩個短工，和我那兩個半大的孩子，倒也顧得過來。」
趙行德點了點頭，沉聲道：「若是家中乏用，我這裡可以賙濟一二。」他知曉有些農家子弟因為年紀或其他原因，還沒到接受授田，在農忙時節就邀約出來為這些家裡人手不足的人家打短工。因為是農忙人手短缺，力錢還要超過劉嬸子這一天百五十文。這些年也虧得劉嬸子四處幫傭掙得銀錢，才勉強能將她家那五十畝授田耕種下去。
劉嬸卻搖頭道：「多謝大人好意，老婦這裡還週轉得過來。」
李若雪心善，擔心她是礙於面子不便啟齒，柔聲問道：「真的麼？」
劉嬸點了點頭，道：「多謝夫人。」她見李若雪眼中關心之色，不由心生感激。在夏國，蔭戶必須向士人稟報歲入，以決定繳納三成歲入的具體數字，故而劉嬸也向趙德夫婦詳細解釋道：「去年風調雨順，授田裡打了二十六石糧食，家裡養的羊肥了的有十二口，再加上捻線織衣，老婦幫工，扣去給短工的工錢，還有五十六貫多銅錢，夫人憐憫未取蔭稅，足夠開銷家用有餘了。」
李若雪微微蹙了下額頭，看著趙行德，她生於官宦人家，有時買一本書冊便要用一貫錢，而夏國的銅錢和宋國銅錢還有區別。故而也不知這一年五十幾貫對農家來說是否夠用。
趙行德心念微閃，計算道：「四口之家，日費百五十錢，果真夠用嗎？」
劉嬸點了點頭，面帶欣然道：「三個小的在教書先生那裡吃頓午食，四張嘴在家一天吃五升糧食，雞鴨羊都是自家養的，小菜是家中種的。將剩餘的糧食，養肥的羊賣掉一半，加上老婦幫傭所得，見錢二十多貫。年頭到年尾的醬醋茶鹽這些雜項銷，也要十一二貫錢。寒冬臘月買石碳用錢兩貫。還剩五六貫錢，買幾匹布，一家老小各自扯兩身新衣，一年到頭便就打平了。」
劉嬸丈夫早死，她起早貪黑將三個孩子拉扯長大，此刻面帶著引以為豪的神情。李若雪眼中隱現同情，怕她尷尬而沒表露出來。趙行德嘆道：「農家一年四時忙碌，到頭來只能飽暖而已。田賦所出，確實不能再增加了。」