趙行德聞言不禁一驚，站起身來沉聲道：「姑娘是遼東人心所繫，元帥豈能輕赴險地？」「人心？」韓凝霜低聲重複著，「趙先生身為護國府校尉，當知開國公侯的封地，大多皆在安西、安北的邊境，倘若有十餘萬夏國百姓為敵國所困，這些開國公侯會棄民獨逃嗎？縱然敵強我弱，倘若有一線之機，諸將軍能不去解圍嗎？」她低聲咳嗽了一聲，嘆息道，「開國公侯裡面，以我所知，至少辛蕭張李諸國公絕對會盡起家將私兵，平心而論，哪怕是以卵擊石，護國府校尉是寧可戰死沙場，也決然不會坐視百姓被擄走的。」
韓凝霜話語裡透露出對夏國公侯校尉的瞭解和信心，竟然遠在自己之上，趙行德不覺赧顏道：「軍士受朝廷俸祿，食民脂民膏，保境安民乃是天職。」「天職，」韓凝霜低聲重複道：「這麼說來，保護遼東的漢人，就是漢軍的天職了。」她看趙行德，微微笑道：「王玄素要留在蘇州主持局面，攻打遼陽又少不了用火炮，趙先生能否再助我一臂之力？」
「這個，......」他猶豫了片刻，居然點頭答應了。
趙行德步出韓凝霜的營帳時嘆了口氣，頗有些無奈地搖搖頭。他雖然經歷過許多事情，但也不能和韓凝霜相比。她病中這一番話，也不知是出自機心，還是由衷之語。只不過承影第八營在遼東的軍務是協助漢軍與遼金周旋，保護韓凝霜也是重中之重。而且，遼陽的十多萬漢人，倒是一多半都是鐵匠鋪裡的匠師和工奴，趙行德也盤算著將來多招一些人去開州，冶鐵治兵的規模一下子便擴充起來了。只不過如此一來，實戰檢驗火銃槍的機會，恐怕就在遼陽城下了。
韓凝霜望著趙行德的背影，嘴角不覺露出微笑，婢女思南在旁碎嘴道：「大小姐一直愁眉不展，趙先生過來拜訪後，竟是笑了好幾次了。」韓凝霜臉頰微紅，頓時收斂了笑容，沉聲道：「只是因為趙先生對我們漢軍大有助益罷了，」她看著思南，反過來打趣道，「聽王亨直說起，你這小妮子對他念念不忘，等將來戰事平靜了，我把你送給趙先生吧。」
思南的臉紅得像一塊大紅布似的，強道：「我只跟著大小姐。」韓凝霜輕輕咳嗽了兩聲，又笑道：「趙先生的夫人是宋國第一的才女，我在敦煌時也見過她一面，既溫柔又賢德，你跟著趙夫人去，境遇比跟著我不知要好上多少倍呢。」生生羞得十幾歲的小丫頭端著藥鍋奔出帳去，差點撞在王玄素身上，思南慌忙檢衽道：「對不起。」又羞紅著臉慌慌張張地跑開，倒是讓王玄素奇怪了半晌。
............
上京城裡，皇子耶律夷列拜見父皇，正說起在軍營中的見聞，耶律夷列正說道：「他們說南朝汴梁有座鐵鑄的佛塔，八角十三層，高四十丈，號稱天下第一塔，哼，我不服氣，將來咱們上京城定要造得一座南朝更高的鐵佛塔來。」
耶律夷列才十四歲，按照律令，十二歲以上的契丹童子常住在軍營裡。這短短時間，人黑瘦了不少，精神卻彪悍了許多，蕭皇后憐從心起，撫摸著他的頭頂道：「還是皇兒有志氣。」耶律大石的臉色卻是一沉，待聽夷列說道：「定要建得前無古人，後無來者。」他反而笑道：「好兒子，前無古人，後無來者的事情，不是那麼好做的，父皇教你個法子。」
大石終日忙於政務，難得他肯指點皇兒為君之道，蕭皇后喜不自勝地拉著夷列討教。耶律大石命人搬來一百斤金錠、一百斤銀錠、一百斤瓦礫，摻合在一起鋪在宮中人來人往之處，然後對夷列道：「佛祖說，法不輕傳，須得考校毅力心性，你且去那一堆黃白之物上面，做個金雞獨立，雙手牽著耳朵，站上一炷香功夫，朕再教導與你。」
夷列雖然心下疑惑不已，仍然按照父皇的意思，雙手牽耳，在金銀瓦礫堆上做金雞獨立，這一炷香的時間，衛士、宮女、奴僕來來往往，都用極其詫異地目光看著這舉止怪異之人，當看清是耶律夷列時，立刻大驚失色地紛紛低頭走過。饒是如此，耶律夷列也面紅過耳，心裡十分羞慚，彷彿自己是瘋癲了一樣，只心裡暗暗道：「這是父皇教我治國之道的苦心。」雖然難堪得好周身無一處自在，耶律夷列還是強自撐持了下來。
這一炷香功夫，彷彿幾個時辰一樣長，終於等到香頭燒盡，耶律夷列來才鬆了一口氣，忙不迭將手腳都放了下來，逃跑似地離開了剛才那地方，回到耶律大石的書房中。蕭皇后見這對父子胡鬧，又好氣又好笑道：「陛下，你要考驗心性，皇兒已經過關了，君無戲言啊。」
耶律大石聞言放下奏摺，微微笑道：「夷列，你剛才不就做了一件‘前無古人，後無來者’之事嗎？」他的神色轉為凝重，沉聲道：「今日之事，你要記住，為人君者，言行舉止天牽動天下，切忌虛榮好事。前無古人，後無來者的事情，十之***，都是愚蠢之極的事情。青史之上，徒增笑料而已。」