「這人口買賣兩頭都在我朝國土之外，我朝律法難道還管得到大食人和宋國人麼？」趙行德沉吟道：「只是……是否……應當……己所不欲，勿施於人。」李邕在信中頗有憾意地提及，因為船艙簡陋，販運的奴隸，有時盡有六七成病死渴死在海上，這些都是要折算成本錢耗費的。趙行德卻想起這些人家室破碎，客死異鄉，葬身魚腹之慘。
「你長居在大宋，有所不知，天下的蠻夷無窮無盡，不服王化，雖不能斬盡殺絕，多少能夠耗其元氣，不可使其孽種繁衍滋長，否則，姑息養奸，養虎遺患。」李四海將手按在刀柄上，他臉上笑容有些冷了，「晉朝將蠻夷內遷，致使五胡亂華，前唐以胡去漢，終有安史之亂。天下氣運消長，未必常在漢室，我大夏不趁著刀鋒正銳，為後世子孫絕此後患，更待何時！」他雖然以夏國臣子自居，可是身為唐室遺脈，自是不會去太過深究唐玄宗之過，只將大唐衰亡這筆賬都算在安史胡人的頭上。
趙行德道：「生於憂患死於安樂，行事留下半分餘地，氣運未必不能常在漢室。」他重傷初愈，提起精神和李四海相爭，雖然聲嘶力盡，聲音卻有氣無力，倒顯得像是理屈詞窮似地。
李四海沉默了片刻，眼神變幻數次，嘆了口氣，緩緩道：「行直，你有婦人之仁，不宜掌兵。群雄逐鹿的戰場，舉步皆是虎狼，天下雖大，卻存不了一念之仁。我多嘴一句，待遼東事了去，不如辭去軍職，帶著尊夫人回長安，你帶著這一念之仁，在學士府謀個差事吧。」這話雖然有些突兀，卻發自肺腑，李四海說完後，便不再說話，目光望著遠方。海船上淡水有限，他沒有蓄鬍須，臉頰和下巴都用刀颳得鐵青，此時驟然間嚴肅起來，竟和平常大不一樣，顯得不怒自威，宛若武廟裡的將軍像一般。
趙行德一愣，還未答話，這時，船艙外面傳來吆喝聲：「蘇州到了！」
李四海眼神一凜，站起身來，東方水天相接之處，隱隱現出青山一線，正是蘇州老鐵山的山脊。承影第四營的船隻來往於遼東，對沿岸重要山勢地貌都已諳熟於心了。岸上的漢軍瞭望哨還沒有反應，船上的水手已經先大聲吆喝起來。此時水師遠不如後世海軍那班紀律森嚴，眼看要靠岸了，水手們都在甲板上眉飛色舞地奔走相告。
過不多時，鐵山上的漢軍炮臺也放響了號炮。為防止敵人詐營，斥候雖然從千里鏡裡看清楚了夏國旗號，漢軍水寨還是加強了戒備。直到韓凝霜傳下將令訊號，漢軍水寨方才大開碼頭寨門，上百條木船浩浩蕩蕩駛出水寨。漢軍船隻分為十隊，在海面上列隊相迎。與此同時，漢軍各寨馬步將領也各率親兵趕來，上千人打出營伍旗幟，聚集在碼頭迎候。
韓凝霜獲救的訊息雖然早已通過飛鴿告知漢軍帥府，但漢軍各將總是憂心如焚。金國剛剛死了完顏阿骨打，立刻便是自相殘殺，結果被遼人覷著機會，打得一敗塗地，便是前車之鑑。金國戰敗後，遼國大兵壓境，漢軍不可無主，得知韓凝霜終於平安返回蘇州後，眾將懸著的心總算放了下來。
越駛近岸邊，海水變得越混濁。夏國的炮船形制與普通商船不同，船身狹長，上面裝滿鐵炮、彈藥和貨物，吃水遠遠較普通木船更深，進入港口要有漢軍派出的引水船在船隻前後左右保護和引導航行。只見船身犁出兩道濁浪，緩緩泊入港口。海船開近了港口，水道兩邊的漢軍水手，港口碼頭上的馬步軍兵看清楚麒麟的大旗，都是高聲歡呼，遠近的漢軍營寨聞聲也一起歡呼，整個蘇州關南的熱鬧非凡，彷彿打了一個大勝仗一樣。
「遼軍大兵壓境，若不如此大張旗鼓，便恐怕洩了士氣。」韓凝霜一邊朝著岸上的部屬揮手致意，一邊低聲對解釋道。
趙行德點了點頭，他和李四海各自換上了軟甲，站在韓凝霜的兩側。李四海耳音特靈，聞聲微微一笑。承影第四營的軍士暫且充作韓凝霜的親兵，盔甲鮮明簇擁在她周圍，打出了漢軍的麒麟旗，李四海早就請隨船的婦人為韓凝霜縫製漿洗了合身的衣袍，此刻不但絲毫沒有戰場上逃生回來的倉皇，反而也顯得氣勢不凡。
在這***的歡迎儀式上，承影第八營的眷屬都避居在船艙內，趙卓和趙雍兩個小兒腦袋擠在視窗，睜大了眼睛瞧著稀奇。趙卓望著韓凝霜被眾將如眾星捧月般拱衛在中間，羨慕道：「阿孃，我長大了，要像韓將軍一樣。」
女兒眼中閃著星星。李若雪望著神采奕奕的韓凝霜，目光又回到艙內，落在從趙行德傷口解下來的細麻布帶子上。她認得這是女人家的東西，倒是還她，還是不還她？這個情又怎麼還？饒是冰雪聰明，李若雪還是輕輕嘆了口氣。