朱森低聲道。他的容色有些滄桑。武昌軍節度使朱伯納戰死，朱皇后和官家皆為北虜所窘，這些訊息像接二連三地捶在朱森的胸口。卻沒有把他擊垮，反而讓他儒雅之中，多了幾分沉鶩之氣。竹林書院的弟子，想要有一番作為的，朱森都溫言勉勵，還寫信舉薦他們到昔日有舊的文武官員帳中。這次陳東和岳飛在鄂州首倡義旗，尊天子不奉亂命，引起東南局勢板蕩，黃舟山因此要去鄂州與會，朱森也選了好幾名文武兼備的門生跟隨前往。朱森自己也也大力聯絡左近州縣的官員縉紳，一邊為金陵杭州輸送糧餉，一邊準備抵禦契丹人的入寇。「沿途州縣或降或逃，遼軍已過滁州，兵鋒直指金陵，」黃堅湛然的眼中閃過一絲憂色，「如今東南士民自亂陣腳，若給遼人趁虛而入，老夫便是千古罪人了。老夫首倡公議選舉之說，使時局如此，便做不得閒雲野鶴，但願來得及助陳少陽收拾局面。」話雖如此，饒是黃堅為一代儒宗，心中也全無把握。這是前無古人的事，是非成敗都難說得很。
「先生憂國之心，天下皆知，」朱森抬頭看了看天色，深深吸了口氣，沉聲道，「保重！」
「你也保重。」黃堅滿是青筋的手拍了拍朱森的肩膀，「黃某老矣，時日無多。這天下，還要靠你們來承擔。」朱森眼光微動，他點了點頭，親自撩開車簾，將黃堅送上馬車。
幾個竹林書院的學生向朱森行禮後，揹著行李，步行跟在馬車後面，斗笠蓑衣的背影行色匆匆。走了不遠處，不知誰起興唱起行歌：「嚴風吹霜海草凋，筋幹精堅胡馬驕。漢家戰士三十萬，將軍兼領霍嫖姚。流星白羽腰間插，劍秋蓮光出匣......」
朱森的眼角有些溼潤，一直站在雨中目送行人。春寒料峭，他身上卻有熱流湧動。
濛濛煙雨中，眾人的背影消失在山道轉折處，歌聲仍嫋嫋傳來，「陛下之壽三千霜。但歌大風雲飛揚，安得猛士兮守四方。胡無人，漢道昌。」
細雨濛濛之中，曲折的山蔭道上，嫩綠的草木已經錯落先發，在春風裡微微搖擺，。
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因為宋國執意不肯放開函谷關，西京行營和河東行營都嚴加戒備，夏國東征軍一直無法出征和遼軍打仗。沒過多久，陳東和岳飛尊天子而不奉亂命的訊息不脛而走。開始時，夏國護國府對這個做法並不在意，畢竟岳飛手中僅有八千餘兵力。然而，在隨後極短時間內，宋國東南數路陷入一片混亂，不少地方官和士紳都響應這個旗號，既不承認趙杞的帝位，又不承認遼國以趙柯名義頒佈的聖旨。這些日子，趙行德滿腹不合時宜，激動而困惑地關注著關東的軍報。
這一天，他接到軍令，匆匆趕到東征軍大營。邁入中軍帳，便只見團練使陳千里和上將軍吳階二人，趙行德不由得一愣。軍禮參見過後，吳階擺了擺手，讓他不必拘束，卻沒有說話，只上下打量趙行德。
陳千里打破沉默道：「趙將軍，我記得你想去關東作戰。」
「是的。」趙行德點頭道。他微覺奇怪，東征軍都被堵在函谷關，不知他提此事作甚。
「雖然曹迪不肯放開函谷關，但還有一條出兵的路線。既然遼軍南下江淮，我們也可以順江而下，不失遼軍如願吞併東南半壁江山。而眼下東南局面的樞紐，便在鄂州。趙將軍，你與陳東等人有舊，可否從中斡旋，促成這幹人等與我朝結盟抗遼。」
趙行德心頭咯噔一下，抬頭看時，只見陳千里眼中含有深意，似乎早已知曉他到底是誰。