保義軍緊鑼密鼓地做著出兵的準備，一匹匹快馬將檄文送往淮西和江南的一百多個州縣，一場大戰的陰雲籠罩了整個大江南北。自從遼軍南征以來，所向披靡。騎兵眾多，攜帶鐵桶炮的遼軍主力所到之處，號稱南朝無三日不克之城，無一合不敗之兵。宋朝的東南行營和西京行營齊集了十餘萬大軍，又憑藉襄陽形勝，才把遼軍西路阻止在襄陽北面。但因為東南空虛，遼軍東路如入無人之境，如今更逆江而上，企圖抄襲襄陽送朝大軍的後路。一時間，天下震動。這時，眾州縣在惶惶不可終日之際，忽然接到鎮***決心死守舒州，趙行德召集三路義兵大舉東援，準備齊集南康，大軍鼓譟沿江而行，到舒州與遼寇決一死戰。這些檄文傳遍各地，人心為之一振。
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「趙先生這是知其不可為而為之嗎？」
饒州知州張虛己接到檄文，嘆息道。他鬚髮蒼然，卻不是進士出身，若非原先的知州等官都棄印而逃，州學公議推舉，這輩子也做不了知州的。遼軍大軍沿江西進而來，張虛己本做好了穿著官袍，捧著知州印，舉家在州衙***殉國的打算。接到這封檄文後，他叫來長子張九融，吩咐統領本縣的廂軍義兵八百名盡數帶往南康。
「父親大人，這廂軍若去，州城就再無一兵一卒了啊？」張九融遲疑道。他形容枯槁，身形如竹竿一般瘦弱。這是因為從小被父命苦讀的副作用。若非其它士紳都不願送死，這統領義兵的差事也落不到他身上。
「遼寇勢大，若真來取饒州，區區八百廂軍又濟得甚事。我身為知州有守土之責，一家人生死都在饒州。你到南康軍前，若有畏怯之事，辱我張氏門楣，便不算是我張氏的子孫了。」張虛己苦笑道，伸手捋了捋鬍鬚，道，「」他猶豫片刻，又道：「將來在我碑上，就刻‘大宋饒州公議署饒州知州張公虛己’。」
「孩兒明白。」張九融眼含著熱淚，一撩下襬跪下來，恭恭敬敬給老父磕了三個響頭。
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信州驛道上，一個粗衣漢子倒伏在路邊，額頭和胸口插著幾隻箭羽，氣息已絕。馬匹在主人身邊流連不去，一個人牽著馬韁，伸手掰開馬嘴，仔細看了看，有上下打量著馬匹的身形，這才轉身欣喜道：「大當家的，這是真正的河西馬，年齒也不大，咱們這回算是發了。」
那大當家的卻罔若未聞，看著從那個死者，皺著眉頭嘆的道：「這次殺錯了人。」他轉過身，將死身上搜出來的檄文交給軍師，搖頭道：「這人是趙先生派出去召義兵去保州打遼賊的。趙先生的文章，你也看看。」軍師接過書信一看，頓時面如土色，結結巴巴道：「那，大當家，咱們怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」那大當家一跺腳，懊悔道，「召集寨中兄弟，我親自到南康向趙先生請罪。」不久之後，衣甲不全的百多人牽著一匹好馬，沿著山道向西而去。
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歙州府衙內，知州黃中度小心地將幕僚詹震請入內室，從懷中取出一張紙給他看。詹震看後，臉上變色，吃驚道：「這岳飛是個瘋將，陳東和趙行德也陪他一起發瘋嗎？舒州怎麼能守得住。莫說遼兵，李成的人馬從州城外面經過，那隊伍都是一眼望不到頭的。」
歙州是方臘之亂開始的地方，數年來官兵與亂賊殺戮極重，以至於此地民風強悍但人煙稀少，因此遼軍過境也沒有太多滋擾。黃中度本來是尊奉襄陽的，抱著一個與民休息的信念，李成軍一到，他便降了汴梁。
「大人，你看？」
室內光線昏暗，黃中度沉吟道：「這場仗總要打起來，咱們要多加小心。不過這年月，多條路總是好的，派幾個人去南康，將李成所部的虛實告知趙行德。也算為將來留個情面。」「是。」詹震心中微動，用力點了點頭。