「其勢險，其節短。」趙杞喃喃重複道。在襄陽城下，漢水滔滔向南流淌，旌旗遍佈。趙杞的手不禁握得緊緊的，白皙的手指將掌心握出了紫紅的印痕。他彷彿看到大軍順流而下，東南州縣望風歸順，中興在望的情景。
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遼國皇帝的雙腳踏著鹿門山峰頂一塊巨巖，這岩石上面極為狹窄，僅容一人，從下往上看去，這塊突兀的巨大岩石似乎僅僅有一點沾著地面，一陣大風都能把岩石吹動。岩石底下，仰望的諸將無不膽戰心驚。然而，此處視野開闊，風景獨好。為了迷惑襄陽君臣，耶律大石興致勃勃地請襄陽的使臣一起瞻仰了鹿門書院，二人暢談南朝風物，遼國皇帝以淵博的漢學讓南朝使臣佩服不已。然後北院樞密使將南朝使臣打發回去，帶著諸將登高眺望。從這裡可以望著遼軍大營連綿的營帳，耶律大石自小練箭，目力極為敏銳，可以分辨出一隊隊騎兵進進出出的旗幟。
「夫善戰者，其勢險，其節短。」耶律大石喃喃自語道，他留戀地再看了無限風光，雙腳使力，彷彿下馬一樣跳下了岩石。他揚了揚手中馬鞭子，將耶律保義召到跟前，問道：「」攻城鐵桶炮、道路、炮壘、這些都備好了嗎？
耶律保義恭敬道：「只要陛下馬鞭一揮，三天之內，便能運抵襄陽城下。」他猶豫了一瞬，又秉道，「炮壘雖然造好，但為了迷惑南朝，守兵太過稀少，末將有些擔心？」
耶律大石笑道：「放心，哪怕再給襄陽十個膽子，他們也不會挑戰我們的。」他舒了口氣，用諷刺的口氣道，「以和為貴嘛。」
從鄂州方面看來，遼兵因為議和而收縮了。而在遼軍開來，這是把分散的兵力集中，為即將到來的進攻做準備。遼軍騎兵越來越集中，千人隊、萬人隊不停地操練。經過數個月地準備，大量的糧秣送到了前沿，遼軍幾乎不再外出打草谷，而是依靠汴梁朝庭的地方官為他們轉運糧草。只要襄陽和鄂州開始交兵，遼國御營大軍就會以雷霆之勢南下攻打襄陽，這一次，遼軍攜帶了可發射近兩千斤石彈的五萬斤攻城炮，還有數萬女真水師剋制南朝的水師。
在遼宋議和的表面下，這是暴風雨將來的寧靜，螳螂捕蟬，黃雀在後。
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「稟上將軍，沒有發現遼軍偵騎。」
吳階微微點了點頭，眯縫起雙眼，目中透出的寒意更盛。
房州知州高振，丞相府長史陳與義站在房州城頭，兩人面色複雜。
從城頭往下望去，沿河兩岸，高地密佈著夏***隊的皮帳，低處則用圍欄圈起，一群群精力旺盛的戰馬在悠閒的打鬧。地勢稍微平坦的地方，軍官大聲呼喊著口令，火炮營與火銃軍排列成整齊的佇列操練。房州，這眾山環繞的彈丸之地，竟如同一座大軍營一樣。假若趙行德看到這一幕，一定會大吃一驚。
由漢***兵，順著漢水東進，屯兵房州，窺伺襄陽，這時大將軍府考慮已久的一條路線了。經這條路線攻宋，可以避開宋朝重兵佈防地區，而且一旦站住腳跟，北可威脅汴梁、洛陽等宋朝腹心地區，南可收取東南半壁。唯一可顧慮的，便是除了漢水之外，這條路的陸地地區，而漢水行船有順流逆流之分，順流出兵容易，逆流撤軍卻難。如果宋軍反擊犀利，夏***隊一旦戰敗，撤退不及，便容易被堵在房州這一帶，導致慘重損失。
當分析軍情司所得到的各種情況後，大將軍府意識到眼下有個千載難逢的機會。當前的局勢，鄂州軍主力在舒州與遼軍會戰，襄陽大軍準備趁虛攻打鄂州，而遼軍用議和迷惑襄陽，準備趁機把兩支宋軍一打盡。如果夏軍東出房州，在宋遼大戰後，在遼軍的背後捅上一刀的話，恐怕就能以最小的代價，收到最大的利益了。
「東征進兵的方略，還要通知趙將軍嗎？」行軍長史小心地問道。