............濛濛細雨給遼國皇帝的金帳籠上一層輕紗，原本是塞上金戈鐵馬的風格里平添了一股寧靜之美。綿綿的細雨中，遼軍騎兵忙著把馬匹圈起來，免得被泥濘和碎石折了蹄子，進入雨季，南國的螞蝗、蚊蠅也給戰馬帶來許多麻煩。南征數月以來，東南打得如火如荼，襄陽這邊卻暫時平靜，除了討厭的雨，不少契丹人喜歡上了南朝的溫山軟水，甚至興致勃勃地討論著，將來宋人少一些，再把良田圈起來變成牧場，讓部落從苦寒的北方遷徙過來。
「鐵木哥和蕭向升一直追著宋軍，已經靠近江州了。」耶律鐵哥秉道，「岳飛率鎮***且戰且退，無力與我軍正面相抗，可仍然在苦苦撐著。宋軍似乎在江州修築了營壘，準備再做困獸之鬥。」
「嗯，」耶律大石點了點頭，感慨道，「一直打勝仗倒沒什麼，難的是敗而不潰，這個岳飛到是個大將之才。」他皺了皺眉，「鐵木哥和蕭向升也該加把勁，三萬騎兵居然追不上多是步卒的宋人，這像什麼話？」他表達了的不滿，又問道，「襄陽方面可有什麼動靜？」
「曹迪仍然按兵不動。」
「這個老狐狸，」耶律大石鄙夷道，「他連一點點血都不願多流麼？」語氣中帶著些許不滿，雖然是莫名地衝著曹迪和劉延慶這兩個敵人，但帝王之威，仍然讓帳內的將領們臉色微變。登基以來，耶律大石威勢日甚一日，哪怕是契丹八部會議，也只是服從於皇帝，再加倍地諂媚罷了。按照某些人私下的說法，重振契丹族的機會千載難逢，現在是需要皇帝決斷的時候，八部會議以凝聚人心為主，越是放手讓族人議論，皇帝越是要威權自重，否則豈不像南朝那樣陷於黨爭，把大遼國搞得亂七八糟。
「是啊，曹迪和劉延慶太小心了。」耶律鐵哥深有同感道。只有耶律鐵哥這樣早年的心腹，才能在皇帝不快的時候，順著皇帝的口氣附和，而不是惶恐地請罪。「舒州宋軍已經分崩離析，若是末將領一萬騎，直接殺過去踏平了鄂州。」
聽這番豪言，耶律大石笑了起來：「宋人就是想得太多，反而失了血氣。其實，宋人哪怕一點計策都不使，這六千萬人只一股腦兒，和咱們拼命，咱們也死不起人。左傳說，‘夫戰，勇氣也！’他們數典忘祖，敗在我們手上。天下歸於大遼，是一點兒也不冤枉。」他話語裡透著得意，沉默了片刻後，收斂笑容，臉色轉為凝重道，「關西的情況怎麼樣？」
「關中一切照舊。」鐵木哥秉道，「夏國沒有動員退役的軍士，團練軍也沒動。東征軍仍住在營裡，每天操練得震天響。」他訕笑道，「曹家死死守著洛陽，倒是條上好的看門狗啊。」他頓了一頓，又道，「細作送來的訊息，就在十幾天前，羅斯的亂賊糾合西方蠻國數萬人馬，正要和安西軍司決戰，夏國一時是抽不出手來管咱們這攤兒了。」
「長生天保佑，」耶律大石松了口氣道，他臉上帶著淡淡的嘲諷，「夏國以武立國，但他們南朝人同宗同源，總想著什麼‘一擊必得二虎’，又要招攬中原人心，又要爭奪大義名分，他們終究是把算盤打得太精了。」耶律大石深深地吸了口氣，他仰頭望著帳幕頂上，細雨暫收，新鮮的空氣帶著雨後青草樹葉的芬芳透了進來。雨過天青，濃雲初破，一抹陽光柔和透了下來，令人胸中平生一股舒暢之意。沒有多久，東南宋軍的頑抗，就該一鼓而平了吧。
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房州城外，瀰漫著一股平靜而緊張的氣氛。自從夏國大軍進駐以來，房州與外界的交往已經完全隔斷，少數來往的商旅，大都是福海行等夏國丞相府安排從蜀中過來的。原先宋國的官府和胥吏一切照舊，百姓們日出而作，日落而息，倒是和從前沒有什麼不同，除了房州郊外被圈起來的，閒人莫入的一片片軍營。
「鎮***和保義軍退往江州，準備和遼軍決戰。」
「誘敵深入，趙行德果然是個將才。」吳階語氣裡有些讚賞，但又有些惋惜，隨即問道，「襄陽和遼兵那邊呢？」
「都沒有動。」行軍長史秉道，「看來，他們還在等。」
「哦——」吳階眼中閃現一絲厲芒，低聲道，「敵不動，我不動。我倒要看看，到底誰先沉不住氣。」