襄陽到鄂州八百里水路，看似比江州到鄂州還遠一些，但東南用兵，水師助力不可缺少。從襄陽出師順漢水而下，而江州回援鄂州則是逆流而上，行船速度相差極大。因此，就算江州的鎮***、保義軍在戰後立刻回援，也無法及時趕到鄂州。按細作探知，陳東那般書生為了擊退遼國東路軍已經傾盡全力，如今留守鄂州的，不過是些毫無作戰能力的州縣營伍而已。曹迪以五萬大軍出師，一則是獅子搏兔亦用全力，二則也是想把鄂州好生經營起來，作為皇帝行在，他亦坐鎮於此調兵遣將。
襄陽大軍順著漢水南下，水陸並進，聲勢極為浩大，一路上所經州縣，大多望風歸降，極少硬著頭皮閉門不納的，曹迪也只留下少量兵馬看著，統領大軍全速撲向鄂州。十餘日後，前鋒抵達了鄂州城北，然而，旗牌官沒帶來勝利的訊息，而是恰恰相反。
「什麼？水師炮船攔著江面？」曹迪騎在馬上，厲聲喝道，「不過四五條船，難道便能阻止我數萬大軍？」他盯著旗牌官，若非先鋒將孟偉乃心腹愛將，幾乎要以為這是敷衍塞責。他久掌大軍，身上威懾不凡，這旗牌官吃受不起，不能辯解，只伏在地上一味請罪。
「好了，起來吧。」曹迪強自冷靜下來，哼道，「說說看，是怎麼回事？」
「啟稟大帥，相助逆賊的炮船與尋常水師戰船不同，鐵桶炮都佈置在側方船舷下面，有兩三層炮眼，一艘船光鐵桶炮就安置有幾十門之多，兩側船舷輪番開炮，船堅炮利，威力極大。前鋒水師戰船雖多，也不能與之匹敵，孟將軍只能先佔了漢陽，可就連駐兵漢陽城中，也遭敵船日夜不斷開炮轟擊，孟將軍不得以又退出了漢陽。」
「什麼？」曹迪喝道，「敵軍有多少？居然連漢陽都不能奪取麼？」
「不是，不是......」旗牌官口舌打結，仍然解釋道，「漢陽還在我軍手中，但敵船不住地開炮轟打，士卒屯在城裡損傷頗多，所以孟將軍留下一部兵馬守城，大部人都撤出了漢陽，在敵船火炮射程之外宿營。」
「什麼炮火，居然如此厲害......」曹迪倒抽了口涼氣，眉頭前所未有地緊皺起來。
............
漢陽與鄂州間的江面上，三艘「古怪」的炮船一字排開，鄂州水師的其它艨衝鬥艦護衛在炮船周圍，以防範襄陽水師的戰船不顧一切地衝撞縱火。炮船的桅杆上掛著旗幟，赫然畫的竟是白山黑水之間的青色麒麟。
「敵軍還沒有露頭麼？」
甲板上響起「達」「噠」「噠」的聲音，水手和炮手不自禁緊張起來，一條假腿穩穩地踩在甲板上。原先水師的人就對他拖著殘腿上船有些言語，但是這腿上的殘疾，並妨礙他抗住海上的風浪，也沒有妨礙他掌管漢軍第一條炮船，現在，童雲傑已是南下漢人水師的都統制了。
「這幫灰孫子，把自家性命看得金貴得很，恨不得鑽到洞裡，跑到天邊卻。難怪遼狗南下，幾十萬人都不夠人家塞牙縫兒，連皇帝老子都丟給遼狗了。」炮長大聲道，周圍爆發出一陣粗俗的笑聲。襄陽水師前鋒的大小船隻也有一百多條，若是不顧一切地以衝撞火攻之術應戰，也真難對付。但他們到現在為止還沒有如此，這也是漢軍水師得以氣定神閒的原因。
聽手下的言語粗鄙，童雲傑眉頭一皺，斥道：「小心，不可大意。這是趙先生吩咐下來的差事，要是辦砸了，老子沒臉見人，你們一個個都跳到海里去餵魚吧。」他說是餵魚可不是戲言，漢軍水師懲罰叛賊，冬天丟進冰窟籠，夏天便是綁住手腳丟進海水餵魚。軍卒們聽了，心頭一凜，忙不迭地答應下來。
童雲傑點了點頭，巡視完這一層甲板，又朝桅杆上的刁斗望了望，這是整條船上，他唯一不方便去的地方，刁斗上的斥候打了個手勢，示意對岸的援軍還沒到。童雲傑心下稍寬，拖著那條木腿，「噠」「噠」「噠」去巡視第二層甲板。童雲傑的身上有種陰沉之氣，他這一去，上層甲板的水手才鬆了口氣，身上的壓力頓時鬆了一些，誰也不想觸怒這個獨腿的都統制，被罰到終年暗無天日的底層去。