「咣——」「咣咣鏘鏘——」
鑼聲響徹了街坊，不少老實巴交的百姓嚇得臉色煞白，紛紛猜測出了何事。
「孩子他爹，不是官府要徵集丁壯上城了吧？」
「誰知道呢？」李阿七從門縫兒裡小心翼翼地看著，他最擔心的是亂兵，這年頭，無論是胡虜、官軍還是匪類，亂兵都是最可怕的，就算是契丹人，也總有一點王法，而亂兵就是野獸。
「街坊老少聽著，大兵壓境，官府開恩，城中百姓每戶領回三十文壓驚錢，快出來領錢啦！」李阿七認得敲鑼的正是團頭何五叔，他兒子何三兒手提著沉甸甸的布囊一晃一晃的，似乎裝了滿滿一袋銅錢。「該不會是真的吧？」李阿七盯著何團頭的臉，似乎連何團頭都充滿疑惑，跟在他身後那何三兒更是一臉丈二摸不著頭腦的表情，那一袋子錢在何三兒手裡一晃一晃的，煞是誘人。
何五叔在街面上敲了一陣鑼，看無人接招，無可奈何地搖了搖頭，回過身，打算吩咐何三兒挨家挨戶敲門發錢，這時，卻有一戶「吱呀」一聲開了條門縫兒，一個梳著懶髻的半老徐娘斜靠在門邊兒，嬌聲道：「何團頭說的可真，三十文錢，可不行這麼捉弄奴家的。」說完一扭一扭地走了過來。
「傷風敗俗的賤婦。」何五叔暗罵道，臉上卻沉似水，冷冷地吩咐三兒，「數三十文給她。」
「好咧！」何三兒答應得倒爽快，從布袋子裡掏出一串銅錢，數了三十文交給這個半掩門兒的娼婦，那娼婦也吃了一驚，拿過銅錢，福了一福，嬌笑道：「奴家謝過了，三哥兒得空時上門來坐坐。」便又一扭一扭的走了，何三兒沒出息地樣兒，看得何五叔直皺眉頭，再度敲鑼，扯著嗓子道：「官府開恩，每戶三十文壓驚錢，快出來領錢啦！」
剛才這一幕被無數藏在門縫後面的眼睛看到，三十文錢，不過是李阿七一天所得的三分之一，只夠維持最寒酸的飯食，但對一個銅板恨不得掰成兩半用的李阿七來說，這平白無故地飛來之財，不拿恐怕要後悔一輩子，他不假思索，拔開了門閂，恭聲道：「何五叔，可有我家的壓驚錢？」好幾戶人家帶頭都出來領錢，這一下子，街坊各戶紛紛蜂擁而出，將何五叔父子圍得水洩不通。
「有，有。」何團頭見狀，不禁拿起了架子，寒著臉吩咐道，「不著急，挨個兒的來，這是官府給的壓驚錢，每戶必定都短少不了的，不過，我也得數數清楚才好，若有虧空就不好做人了。」他不說還好，越說街坊們越亂，無數的手同時伸向何三兒，生恐少了自己應得這份。
李阿七懷揣著三十文回到家，關門上閂，方才把錢取出來，幾乎是挨個兒正反看了一遍，口中喃喃道：「稀奇，當真稀奇，沒旱沒澇的，官府居然發錢糧賑濟了。真是稀奇啊。」他反覆說了幾遍，一臉不可置信的神色，心中倒是歡欣無比，彷彿這不是三十文，而是三百文一般。李阿七小心翼翼地把這三十文放在家中掩藏細軟之處。「青天大老爺，還是長久一點的好。」李阿七原本只擔憂著亂兵洗城，此時此刻，竟然也分出了一絲心思，為鄂州的老爺們善頌善禱了一句。
當天傍晚，趁著襄陽大軍攻勢稍緩，兵部把有功將士的犒賞發了下去，一百貫，五十貫，二十貫的銅錢沉甸甸地盛放在木盤子裡，與此同時，晉升了五十多個白天作戰有功的軍官。督戰官範昌衡因為身先士卒，不但獲賞一百貫，更獲得實任都頭，假從八品秉義郎，由書吏一躍而有了官身。升賞過後，城頭上歡聲雷動，軍心為之一振。趁此眾軍歸心的時機，曹良史又當眾宣佈罪狀，斬了三個臨陣脫逃之輩，眾軍皆惕。
鄂州大行賞罰過後沒多久，夜幕降臨，但襄陽大軍竟在城外點燃篝火上百堆，擺出連夜攻打的架勢，不給城中軍民以喘息之機。