夔州碼頭，一艘商船剛剛落帆下錨。【】此地盛產美酒，水手們性高彩烈的邀約著上岸喝酒。過了夔州，便是三峽，江水緩緩流向下游，過了這段平緩的江面，兩岸峭壁，江流就會驟然加速，宛如成千上萬奔流的烈馬一舉衝出蜀地群山的束縛，一瀉千里流向江南。
「趙夫人，在夔州歇息一腳，明朝升帆，穿過三峽至宋境了。」
「若不歇腳，日落之前就可至歸州，」行軍司馬章鼎歉然笑道，「但是船上的水手照例都要在夔州停歇一晚，喝點壯行酒，明天一早再過三峽。」他奉命赴鄂州協助趙德辦事，這一路順便護送趙將軍的家眷南下，這一個月來，彼此都很熟稔。
「不妨事，」李若雪微笑道，「少時讀竹枝詞，‘兩岸山似雪開，家家春酒滿銀盃。’‘橋東橋西好楊柳，人來人去唱歌行。’便對這夔州的風物人情很是神往。多謝章將軍。」她站起身福了一福。
章鼎忙側身避過道：「趙夫人莫要見外。」他頓了一頓，指著江上兩岸：「可惜開的時節已過。若是早兩個月，這漫山遍野都是白，好看得緊。夔州雖然是個偏僻地方，比起一般州府來，卻要富庶得多。無論蜀中的貨物順流而下銷往東南，還是宋國的貨物朔江而上，走這條水路的都要在此落腳歇息。」
他簡單地介紹了夔州的幾個名勝，便告退下去，拿行軍文牒去道路曹驛站報備。
李若雪帶著兩個孩子在碼頭上散心透氣，她生長在北方，坐這麼久的船還是頭一次，不過每到一處，風物人情都有所不同，倒也不至於氣悶。碼頭上到處是熙熙攘攘的人，行色匆匆的商人，沿街叫賣的小販，扛包裹的傭工。忽聞一股馥郁的香味，李若雪轉過頭去，一個白麻裙衫的姑娘手拿著一捆白色正在人群中走，見李若雪看過來，笑著問道：「夫人，要買麼？」
李若雪最愛各種草，見這朵朵潔白，香氣撲鼻，心下便是喜歡。她一邊挑選，一邊問道：「這我從前沒有見過，叫什麼名字？」她選了一束尚著好些苞的，準備用清水養在船艙中，有些香氣。
「夫人是關中來的吧？」那賣的姑娘她眨了眨眼睛道，「這是梔子，插在家中的瓶子裡，好久香氣都不散的，過了時令，便有錢也買不到了呢。夫人可曾聽過，‘有堪折直須折，莫待無空折枝’。」她眼睛中帶著驕傲，引用詩文時也帶著一絲淳樸。
李若雪喜愛她談吐氣質，含笑道：「這兒在我家鄉確實是沒有。」那姑娘又從隨身的細白麻布袋裡拿出兩把竹摺扇：「天氣熱了，夫人要買扇子嗎？」摺扇是竹枝所制，扇骨上斑斑點點，有紫色、有雪白、還有紅色的。
李若雪一見之下，展開扇面斑斑點點，小巧精緻，頗覺喜愛，問道：「是你自己做的嗎？這用的是什麼竹子？」那姑娘也願意和她多說說話，笑道：「這竹枝也是關中沒有的呢，這是湘妃竹。」在她的心目中，關中是天下最繁華富庶之地，這是關中所沒有的，便足以驕傲了。
「湘妃竹麼？」李若雪眼神微黯，「原來這就是湘妃竹。」她將扇子還給姑娘，沒有買，付了一束梔子的錢。
「阿孃，」趙卓手拿著梔子枝，嫩生生地問道，「什麼是湘妃竹啊？」
「湘妃竹，」李若雪低頭答道，「傳說是大舜的妻子思念丈夫，流淚染成的斑竹。」她的聲音漸漸低落下去，「斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。楚客欲聽瑤琴怨，瀟湘深夜月明時......」
道路曹的驛站裡，章鼎交驗了文牒，等待關防用印時，章鼎坐在驛站的過道上，隨手拿起一份今日的軍報，還未翻閱，一名面色嚴峻的軍官走到面前，手中拿著通關文牒，問道：「章司馬？」
章鼎一愣，合上軍報，站起身來道：「正是章鼎，有何事？」
那軍官將通關文牒晃了一晃，低聲道：「請跟我來。」章鼎疑惑不解，跟在他身後進入一間屋子，左右別無旁人，那軍官方才道：「東面出了點狀況，趙夫人不能放行。」他頓了一頓，又道，「章司馬如著急軍務，我可以給你一份單獨的通關文牒，趙將軍的家眷由在下照管。等待上面的決定。」他的話音平淡，似乎說這一件微不足道的事情。「尊駕又是誰？」章鼎臉色沉了下來，疑問道：「在長安出發時，我的職責之一，就是護送趙將軍家眷平安到達鄂州。恕在下愚鈍，若沒有軍府的軍令，我是不會將趙將軍家眷交給你的。」他臉現警惕之色，與那軍官對視著。