漢軍炮船泊在鄂州和漢陽的下游不遠處，水手們降下了半帆，江流逆著東風，深淺不一的漩渦在船身周圍時隱時現，三條船都橫在江心，船側的炮口對準了上游方向。當漢軍炮船作戰時，橫著船身對敵船，這和傳統的水戰樣式格格不入。因此，無論遼軍還是宋軍水師，雖然認識到了火炮在水戰中的犀利，卻輕易不敢將這麼多重炮放在船身側面。「等著吧。」童雲傑冷笑道，「準備全速開炮。」
話雖輕鬆，他緊盯著江面的眼睛卻透出了緊張的情緒。趙行德捎話過來，除了讓漢軍炮船配合宋軍水師與遼軍會戰，還特意將韓世忠對他解說陣型的話轉告了幾句，童雲傑立刻意識到這個宋將的眼光不凡。儘管宋軍單艘戰船上的鐵桶炮數量遠遠少於漢軍，但這宋將對水上炮戰的掌握，卻高出了所有人一截。
「準備——」火炮指揮和炮長接二連三地大聲喊道。
「準備——」漢軍船上的官職普遍比馬步軍高出一級，嗓門也大了很多。
船艙底下，炮手們都光著膀子侯在炮窗跟前，江南溼熱的天氣，每個人身上都汗津津的，彷彿銅人一般閃閃發光。「哐當」「哐當」聲響，底層的炮船也被開啟，天光透了進來，江風和細小的飛沫同時進來，靠近炮窗的炮手們無一例外露出享受的表情，渾身涼爽，每個毛孔比吃了人參果還舒服。即將打仗的之前的這短短瞬間，就是西天極樂淨土。在前面和後面的時間，船艙底下都不是人呆的地方，是熱毒的地獄。
「來！」炮長大喝了一聲，一手扶著粗糙的銅鑄炮身，悶喝道，「使勁兒——推！」幾個炮手一起使力，將炮架推到了炮船前，彷彿老虎露出獠牙，一門門填滿彈藥的銅炮炮口伸出了炮窗，盛夏的陽光下，閃耀著金屬的光澤。
距離火炮大約四五步遠的地方，爐火升了起來，烈焰騰騰中，一堆炮彈正在烤著，漸漸變得通紅。「先吃個冷盤，第二發來上熱菜。」有人開玩笑道。在南山城發現紅熱彈好用，漢軍水師炮船建立後，來自南山城的炮手立刻就將紅熱彈帶到了水師的炮隊。
自大江上游順流而下的遼軍水師也發覺了宋軍水師的異常。五牙戰船上，完顏宗弼頗為費解地看著宋軍戰船都向下游退去，本該被重重保護的鐵桶炮船落在最後面，炮船在江上排成一字隊形，其中一艘還升起了黃牙帥旗。東南水師在江上與遼軍鏖戰了好幾場，除了最初張青統制戰死那回，水師還沒接戰，大小戰船便爭先恐後地後退還是頭一次。
「難道主帥斷後，儲存實力？」完顏宗弼盯著那面帥旗，「想不到，宋朝柔弱，馬步軍一路上望風而逃不知多少，這水師統領到是不怕死的多。不過，教他們逃走了，追究起來，倒不好交代。」
他臉色一沉，喝道，「南蠻要逃，追上去！」
幾乎在他下令之時，前面的遼軍戰船已經加快了速度，此時吹的是東風，戰船借不了風力，大船反而沒有小舟行得快，眾戰船爭先追敵之下，便自然分出了先後，鶻舟等輕快小船和火攻船行在最前。
遼軍戰船順流而下，三四里距離很快過去，漢陽城正忙於應付陸上遼兵的攻打，炮聲轟鳴一刻不停，炮彈飛向江面上卻沒有幾枚。鄂州城上炮聲隆隆，然而，前幾次水戰，遼軍也大概摸清了鄂州城上大多數鐵桶炮的射程，此刻戰船遠離鄂州那邊，靠近江心水面偏漢陽那邊行駛，大多數從鄂州城頭髮射的炮彈落在江水中，徒然激起大片的浪。
「快，快！」眼看斷後的宋軍炮船越來越緊，女真軍官大聲催著水手。
在前面幾場水戰中，鐵桶炮船被大小炮船重重護在核心，如今彷彿羔羊一般孤零零的落在後面，無數鶻舟如撲食的餓鷹撲了上去，中等大小的戰船緊隨其後，鐵桶炮船，五牙戰船等沉重的大船在最後壓陣。
大隊遼軍戰船進入一里內的射程內時，韓世忠的帥船打出了開炮的旗號。
「開炮——」
「開炮——」
各艘炮船上大呼小叫地下令。這距離對炮船來說，已經極近。幾天來，宋軍炮船都習慣了遠遠朝著敵軍開炮，被遼軍戰船突入到這麼近，從統船軍官到水手都非常緊張，得到軍令後，水手們開炮和搖櫓速度更比平常快了一點，炮船一邊開炮，一邊加快速度順著江流往下游退去。