「南蠻這是幹什麼？」萬夫長蕭兀沒裡喃喃道，「難道這樣烏龜一樣的速度，能追上騎兵？」話雖如此，他的臉色卻很難看。在緩慢而堅定宋軍前面，剛剛完成整隊的契丹騎兵有些不知所措，以趙行德所部之堅韌敢戰，火炮、火銃、弓弩手、重斧手齊全，遼軍主動進攻鹿角陣顯然是自取其辱，然而，如果不加以阻止，宋軍這麼一步步地逼近過來，很快又要推進到鐵桶炮的射程以內了。「他們不必追上騎兵，」耶律鐵哥似是回答蕭兀沒裡，又似自言自語道，「再往北三十里便是繁城黃龍寨，亂民反叛我大遼很久了。趙行德不必追上我們，他只要就這麼緩緩前進，趕到黃龍寨。咱們敢留在趙行德和曹迪之間麼？而黃龍寨再往北四十里，就是潁昌府。潁昌府往北，就是汴梁。」耶律鐵哥眼睛微微眯起，迸出一抹厲芒，望著對面的「趙」字將旗，沉聲道，「狹路相逢，既然你要戰，那便戰上一場！」他側過頭吩咐道，「讓前陣的騎兵退到小山之後，整頓人馬，準備橫衝宋軍大陣！」
將令傳下去，三萬餘契丹騎兵如潮水一般向後退去，小山丘上遼軍步陣和鐵桶炮暴露了出來。宋軍緩緩前進距離遼軍兩裡之外方才停止，再度變陣，由數十個棋格一樣的小方陣重新會合成一個大陣。踏白營除了少數在大陣兩翼遊蕩外，其它騎兵都遠遠地撒開了出去，有的斥候十人隊甚至距離戰場中心有三四十里的距離。雖然原先的軍情探知耶律大石已經趕往潁昌府，遼軍主力和這支斷後軍隊之間至少相隔百里，但趙行德總擔心在戰役的關鍵時刻，其他契丹騎兵大隊突然衝入戰場。因此，楊再興所統領的踏白營騎兵，最主要的職責並非斬將搴旗，而是警戒戰場外圍的一切風吹草動。
戰鬥暫時中止了下來，各級軍官依舊大聲吆喝著整隊，炮手忙著將鐵桶炮架設起來。
趙行德對麾下各營在數萬騎兵的壓力下，仍然從容不迫地完成了行進，結陣，變陣等平常條令教習的內容十分滿意。他特意騎上戰馬，在陸明宇、羅閒十、鄧元覺、楊再興等將的陪伴下巡視了各營。即使算上高度因素，遼軍鐵桶炮射程不可能超過兩裡，但在敵軍的炮口下巡閱軍容也是一種冒險。兩軍交戰中，主帥的威武儀態，從容氣度，勇敢行動，對鼓舞士氣十分重要，在特殊情況下甚至能決定一場戰役的勝敗。
「看，是趙將軍！」
「趙將軍，萬勝——萬勝！萬勝！」
「保境安民！恢復故土！」
「萬勝——萬勝——萬勝！」「萬勝——萬勝——萬勝！」
一個又一個營方陣歡呼起來，彷彿在鄂州的校閱場上一般，視當面的數萬遼軍如無物。這兩個多月的行軍、打仗，因為方略得當，一路上行軍打仗都極順利。軍卒們儘管衣袍破舊，熱一頓，冷一頓，喝得是鹹醬湯，吃的是炒米麵餅，宿營則露天而臥，連帳篷都沒有，然而，所過之處，鐵蹄下倖存的州縣百姓無不歡欣鼓舞，父老頭頂香盆迎接王師，州縣更竭力蒐羅糧秣供給大軍。頻繁而艱苦的行軍打仗不但沒有摧毀北征軍計程車氣，反而將他們鍛鍊成了敢於和騎兵在平原爭勝負的一支勁旅，諸軍剛才擂鼓整隊而進，幾乎沒經過戰鬥就逼退了數萬契丹騎兵，更令各營計程車氣大振，一些新從軍的丁壯也漸漸克服了對契丹騎兵的恐懼。
「大帥，遼兵要守，」陸明宇呲了呲牙，請戰道，「讓左軍先上吧。」他眼光下意識地盯了楊再興一眼，隱隱帶著挑釁的意味。
楊再興似無察覺，嘴角微微上撇，兩手放在鞍前，目光轉向一旁。其它將領並未和陸明宇爭先，紛紛將目光落在趙行德身上。經過剛才一番試探，諸將感覺斷後的契丹騎兵並未有想象的那樣強悍，和這支遼軍決戰的意願的也增強大大增強。
「好！」趙行德點頭讚許，但並未同意陸明宇的請戰。
他以馬鞭指著遼軍架設鐵桶炮的山丘，沉聲道：「此處是戰場的中心，在上面架設火炮可以控制整個戰場。遼軍雖然搶先佔了這個地方，可惜的是，他們的鐵桶炮射程不如我們的遠，即便算上居高臨下之利，也夠不著我們的炮位。」他微微冷笑，下令道，「既然要雙方都有鐵桶炮，就讓炮營先轟擊敵軍炮位。其它各營先佈防，準備應付敵軍攻打本陣。待敵軍陣勢鬆動後，再仰攻山丘敵陣。」