東京留守司的火炮營全部是趙行德中軍直屬的，即便配屬給各軍作戰，也只是服從軍令而已。一旦戰事不利，各軍也要想方設法保全火炮。火炮是制勝的關鍵，北征以來，這幾乎已成為共識。特別是這次配屬給陸明宇剿匪的，乃是趙行德最看重的火炮第一營，營中大都是操炮的老手，前幾天試射了一次震天雷彈，其威力之大，令久經沙場的陸明宇也吃驚不已。緊靠在矮牆後面，朱百六牙齒交擊，咯咯作響，不只是因為寒冷，還是膽怯，怎麼忍都忍不住，他雙手緊緊握著火銃槍，頭也不敢抬。忽然，肩膀被人拍了一下，朱百六抬頭一看，一個皮革水囊遞到面前。
「喝口熱的。」十夫長武七低聲道，一隊的同袍都轉頭看過來，有人眼中帶著笑意。朱百六感激地點點頭，抄起水囊，一揚脖子喝了一大口，卻立刻嗆出聲來，分明是冰涼的，落入喉頭卻像火一樣燒著，一直燃燒到胃裡去了。「這是酒嗎？」朱百六一邊咳嗽，一邊不可置信地看著武七，出身貧寒，他從來沒喝過酒，更何況這麼烈的酒。
「夠勁吧？」武七拍了拍他的肩膀，笑道，「一人就一口。」從目瞪口呆的朱百六手裡拿過水壺，遞給下一個人，那個老兵比較有經驗，含笑輕輕抿了一小口，含在嘴裡，慢慢嚥下去，然後微微閉著眼睛，讓酒汗產生的熱力灌滿全身，方才長舒了口氣，笑道：「真暖和啊。」朱百六睜大了眼睛，看著眾火銃手傳遞著裝滿酒汗的水囊，不知不覺，他覺得渾身燥熱，只想衝出去。這時，「轟——」的一聲，震耳欲聾，所有的火銃手臉色都是一怔。「上槍刺！」「上槍刺！」隨著此起彼伏的號令聲，武七、朱百六忙不迭將槍刺從套子裡取出來，插進火銃管，旋轉卡緊後，將火銃槍小心地摟在懷裡。
「預備——」「開炮！」
雖然天寒地凍，動作有些僵硬，但火炮手們仍然一絲不苟地完成動作。在炮長校正炮位的時候，副炮長用木尺仔細地量好震天雷引線和火炮引線的長度，其它火炮手則將恰好份量的藥包填入炮膛，放入木質的隔板，再加一層溼布，最後才將點燃導火索的震天雷放進去，然後，隨著炮長立刻發出的「開炮」命令，點燃了發射藥包的引線。
「轟——」「轟——」
拋射震天雷的火炮是在汴梁鑄造的，炮身較粗短，對鋼鐵的要求也沒那麼高，一枚枚震天雷拋射出去後，劃出的曲線剛好繞過山上盜匪的寨牆，大部分震天雷都在凌空爆炸，鐵塊、彈子、飛蝗石四處飛濺亂射，幾乎沒有任何死角。火銃手靠在矮牆後面，也聽得見一聲聲慘叫和哀嚎。這時候，即便平常再如何抱怨火炮手待遇高軍餉高的人，也都不說話了，只是一遍又一遍摩挲著自己的火銃槍。
數著炮擊五輪後，陸明宇臉色一沉，喝道：「進攻！」
「起立——」「起立——」「進攻！」
一聲聲口令喊下，等待許久的火銃槍手紛紛站起來，越過矮牆，提著火銃槍朝山寨寨牆仰攻而去，石人寨的寨牆修在狹窄險峻的山道上，本是易守難攻之處，但被震天雷轟過數次以後，沒被炸死殺傷的山寨嘍囉也嚇得逃散了，宋軍火銃手一鼓作氣就拿下了最險要的頭道寨牆。少部分繼續向山上追去，大部則架起火銃槍，準備對付山賊的反撲。
「他孃的，」陸明宇吐了口痰，不屑道，「什麼英雄豪傑，軟蛋！」
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千里冰封，萬里雪飄，大河彷彿一條凍僵了的巨龍，猙獰的身軀匍匐在曠野中，不知道什麼時候又會沖天飛起。在大河南岸，宋軍趕修了許多木質的望樓和寨堡，即便是凍死人的天氣，哨衛也堅持在這裡，一旦發現遼兵的動靜，就要立刻點燃狼煙，通知後面的大隊人馬做好迎敵的準備。為了節省人力，監視更大的範圍，輜重營將每座望樓都儘量往高了造，河邊風大，望樓四處漏風，值一回哨，宋兵就凍得更冰坨子一樣。
「他***。」寒風撲面，賈元振豎起羊尾領，仍然覺得面如刀刮一樣。
數九寒天可不是玩兒的，他連腦袋都被凍得有些疼了，站在風中晃晃悠悠的望樓上，他不得不用手扶住欄杆。在凜冽的寒風中，簡陋的木樓不斷髮出「吱呀」「吱呀」的聲音，聽著便讓人膽顫心驚。身為營護軍使，賈元振本來是可以不上望樓的，但他為了體恤軍卒勞苦，特意要求像普通軍卒一樣值哨，現在，他滿嘴裡灌滿了寒風，有什麼樣的苦水都只能往肚子裡咽了。