「舒州的事情……」趙環秀眉微蹙。【】
她並非不諳世事，也知道一些官府魚肉百姓的事情。就好像慶曆年間，范仲淹革除天下各路不稱職的官員。富弼在旁勸道：「這一筆下去，一家人都要哭了。」范仲淹回答：「一家哭，何如一路哭？」然而，對於上位者來說，貴官近而百姓遠，百姓深受盤剝、敲詐、凌虐，這些殘酷的事實，連久居深宮的趙環也有所耳聞，只是一直都下意識地不去細想。所謂官官相護，正是「親親有等，尊尊有術」的延伸，人之常情多如富弼，寧願選擇性的麻木一些，也不願輕易開罪地位相當或親近之人。
「以趙先生的處境，也要為百姓仗義執言，」趙環理了理額前秀髮，站起身來：「民脂民膏奉養皇家，皇兄又任由這些人胡作非為呢？他們這樣魚肉百姓，除了披著一張我們宋人的皮，與河北的遼賊有什麼不同？」她相信揭帖中所言是實，對受害的女子極為同情，當即帶著宮女芍藥去見皇兄，希望趙柯能幫上那兩位蒙冤的女子。
……
行宮後苑廳中，趙柯坐著繡墩，鄧素、王貴侍立在旁。
皇帝不在垂拱殿接見，而是後苑廳，本身就是示以寵幸。但這份寵幸，王貴卻有些戰戰兢兢。他臉上恭敬，心中卻明白，當朝的是丞相，皇帝只是尊貴而已。他是靠陳東和曹良史的支援才掌兵東南行營的。因為有岳飛、曹迪、趙行德擁兵自重的前車之鑑，在重建東南行營之時，朝廷干涉極多，不但護軍使都由兵部認命，連統兵官也有不少是理社中人。因此，趙柯的問話，王貴都恭恭謹謹回答，一字一句都沒有超越普通奏對的範圍。統兵大將能如此滴水不漏的堪稱罕見，鄧素心中微微嘆息，趙杞的臉色也漸漸有些不耐起來。
「王愛卿，你統兵東南，掌握數萬之眾，可知何為臣子之忠？」
王貴心中一凜，稟道：「臣忠於大宋，赴湯蹈火，在所不辭。」
「那你說，」趙杞臉色微沉，又問道：「何為大宋？」
「這……」王貴一時語塞。大宋便是大宋，他從來沒想過「何為大宋」這個問題。
「朕，」趙杞厲聲喊道，「朕就是大宋！」他的聲音頗大，在房間中迴盪著。廳外，趙環忽然聽見這句，一驚之下，停住了腳步，站在外面。鄧素的臉色微變。「陛下，」王貴雙膝跪倒，頭埋得更低，恭敬道：「臣忠於大宋，陛下萬歲，萬歲萬萬歲！」趙杞召見王貴，本來沒指望一下就收服他。但心中總有鬱積，不自禁宣諸於外，見王貴仍是以冠冕堂皇之詞應對，不免有些心灰意懶。
「你退下去吧。」趙杞揮了揮手，看著王貴的背影，蕭索地嘆了口氣。
「陛下，這王貴……」
「鄧愛卿，」趙杞打斷了鄧素的的話，道，「朕就是大宋，你也不以為然嗎？」
鄧素一時沉吟未答。黃舟山「亡朝代與亡天下之異」流傳於世已久，鄂州「尊天子不奉亂命」以來，虛君實相更成為事實。無論理社中人，京東侯黨，統兵的大將，還是把持州縣計程車紳，除了極少數冥頑迂腐之人，恐怕也沒有幾個再相信趙杞所說「朕就是大宋」這句話了。就連趙杞一向倚重的鄧素也是如此。孟子曰「民為貴，社稷次之，君為輕」，三者已分了輕重，鄧素自己也不認為君王就是大宋社稷。
「陛下當修德以收人心，」良久，鄧素委婉道，「人心若在陛下，陛下便是大宋。」
「那若是……」趙杞及時收住了口，「倘若人心不在朕，」這句話，本身就不是一個明君應該說的。他怒極攻心，白皙的手背上青筋冒起，看向廳之外，目光卻由轉為柔和，便先招呼道：「十六妹。」趙環輕移蓮步，檢衽道：「皇兄。」兄妹二人不僅是一母所生，更在大哥趙柯臨朝時一起受難，情誼非比尋常。普天之下，若有人能聽趙環傾吐心事，則非趙杞莫屬。同樣，最能讓趙杞放下滿腹煩惱的，也只有這個親妹妹。「十六妹，又有什麼好東西讓朕鑑賞嗎？」趙杞微笑道。