「前面是桑田驛，衝入寨子，還能憑寨堅守待援！」戰馬噴著白氣，蹄聲越來越散亂，馬援滿頭大汗，桑田驛隱約可見，追兵越來越近。
汴梁換帥以來，陸明宇公然擁兵割據。他軍中有不少士人出身的，既為趙行德喊冤，又不願跟隨陸明宇割據。許多籍貫東南的軍官私下串聯，想要逃回鄂州。大宋素來以優容讀書人，鄂州還是理社等清流當權，軍官們以為陳相被奸佞矇蔽，就算趙行德早已出仕夏國，但他未做任何對不起大宋的事情，不當如此對待趙行德。正當眾人彷徨之時，軍中又盛傳夏國派了使者過來，陸明宇欲裹挾左軍各營及州縣脫宋自立，雙方甚至在談將來入夏之後，河南三鎮諸軍按夏**制編成營頭、校尉數目的事情。此事在士子們中引起了軒然大波。謀叛是「十惡不赦」的大罪，終身洗刷不掉的恥辱，還會令父老親族蒙羞。昨夜，數十名軍官借晚集會講之機，盜馬出逃。沒奔出多遠就被發現。指揮使夏彪便率兩營馬軍急急追奔而來。
當看清楚驛寨城門緊閉，前面數百騎兵嚴陣以待時，馬援不禁破口罵道：「他孃的。」
不少出逃的軍官臉上露出絕望的神色。這陣勢，桑田驛明顯不會輕易放他們入寨，所謂「據寨死守」云云，自然也無從談起。軍官們絕大部分都來自步軍營頭，雖然在北征路上也是浴血搏殺過來的，但大多數人的騎術只是普通而已。如果在平原上被千餘騎兵追上，基本上就沒有逃命的可能了。
「我們是留守司軍官，」馬援大聲喊道，「快開寨門！」
「快開啟寨門！」眾軍官聚在馬援身邊，也七嘴八舌地大喊道：「我們是要回鄂州的！」
「開寨門！」「快開寨門！」軍官們滿頭大汗，一邊大喊，一邊擔憂地朝身後望去。
還沒過一刻功夫，千餘騎兵展開兩翼，幾乎將整個桑田驛都團團圍住。
「馬軍使，」夏彪單人獨騎縱馬上前，朝著馬援喊道：「都統制大人如此看重你，為何不打聲招呼就走了。你讓這些人都隨我回去，都統制大人定會從輕發落。」他看了一眼桑田驛寨前列陣的鎮**騎兵，又喊道，「咱們都是保義軍出身的人，不要讓旁人看了笑話。」在夏彪所看不起的書生軍官裡面，馬援是難得憑軍功升為指揮使的。陸明宇甚至想讓馬援擔任夏**制中的行軍長史一職，地位還在夏彪之上。馬援也因此得知了陸明宇在暗中與夏國聯絡的事，決心出逃鄂州。
「人各有志，」馬援大聲答道，「夏將軍何必相強。」
「對，我們要回鄂州去！」「大家小心，莫要聽他虛言誆騙！」
眾軍官七嘴八舌道。軍中處置逃兵，向來是立斬不饒的，再加上牽涉到謀叛向背的大事。不少人轉頭朝桑田驛寨前的鎮**看去，但竟沒有一人向鎮**騎兵求救，在他們眼中，守驛站的驛卒尚且算是大宋官軍，但明顯是鎮**嫡系的騎兵就未必有什麼好商量，說不定他們巴不得保義軍自相殘殺呢。
「既然如此，」夏彪臉色一寒，喊道，「就別怪我不客氣了。」
他舉起右手，數百左軍騎兵彎弓搭箭，對準馬援等軍官聚集之處，只要夏彪右手放下，立刻就亂箭齊發，將這夥人射死在這裡。馬援回頭看著桑田驛，有看著前面對準自己這幹人的弓箭，悲憤填膺，大喊道：「出生入死的兄弟袍澤，難道要自相殘殺嗎？」夏彪微微一愣，心中微一猶豫，再度喊道：「你們隨我回去，聽憑都統制大人發落！」然而，回答他的卻是一片沉默，事已至此，沒有一個逃奔的軍官願意回去領罪了。夏彪再度舉起右手之際。不少軍官臉露絕望的神色，一些人抽出馬刀，勒緊了韁繩，準備拼死衝鋒。
這時，忽聞一聲大喝：「住手！」眾人聞言望去，都大驚失色，夏彪和馬援同時失聲道：「大帥！」
「同室操戈嗎？」趙行德看著正在對峙的部屬，厲聲喝道：「把兵刃都收起來！」