「不提他也罷，」陸雲孫冷笑道，「王文公變法，何嘗不是一心為公，可本朝陷於黨爭而不可拔。世道倫常，自有其執行至理，君臣父子，並非‘一心為公’四字可以代替的。惡例一開，便迴圈無窮，樹欲靜而風不止。陳少陽雖然權傾一時，可這滔天的權勢，你看著吧，既種業因，便得業果。」就在前日，陸雲孫的門人傳來了一個訊息。大禮議之中，雖然禮部搬出了《君子法》與之相抗，以一己之力編撰《宋禮法》的吳子龍仍然聲望大漲。吳子龍的黨羽又多，正在四處聯絡學政，要推舉他為丞相。據說，吳氏答應沿海鹽場州縣，只要他當上丞相，非但不會降低鹽稅，還會嚴禁從夏國、遼國走私進來的私鹽。鄂州的風雷滾滾，底下卻是暗流湧動，正因為如此，陸雲孫才動了遠離是非的打算。朱森和理社諸人的干係太深，不管哪個派系上位，也不會害他性命。所以，這些捕風捉影的訊息，陸雲孫也不會跟他去說了。
夜色深深，泰州州學館舍裡，廩生們正在聚在一起，商量查禁私鹽的事情。
「道理先說分明瞭，我們大宋鹽場的鹽，一分一粒，都有鹽稅上交給朝廷，練兵打仗全靠鹽稅。可是西邊和北邊過來的私鹽，都是少交、不交鹽稅的。換句話說，百姓吃夏國的鹽，遼國的鹽，就是偷盜國庫，和通敵賣國一樣！所以，我們查禁私鹽，不但嚴懲私鹽販子，還要將那些膽敢吃外來私鹽的人治以通敵之罪！一旦發現，男女下獄，田產充公！」
袁樹楨拍案而起，大聲道：「諸位可有異議？」
「好！」「早就該這樣了！」
「敢吃私鹽的，打死就好！」
「沒有吃的，就沒有賣的。」
眾廩生紛紛大聲應和道。泰州是朝廷六大鹽場之一，一年之內發鹽可達萬袋。整個泰州的官紳，大多與鹽商有關係，就連地名也有叫做鹽稅橋、鹽稅街的。所以一提起查禁私鹽，明面上大家都是同仇敵愾。然而，本地的私鹽不好查。關係盤根錯節，一查下去，說不定牽扯出誰來。查外來私鹽就沒這個顧忌。私鹽販子個個好勇鬥狠，一不小心就是人命。然而，吃私鹽的平民百姓，卻是可以柿子撿軟的捏。大家還能順手發財。搶男霸女的事情，可以做得名正言順。諸廩生都是七竅玲瓏心，哪能不明白其中的關竅。是故一人提議，眾人應和，先通過了嚴禁私鹽的州律，再上書朝廷要求照此辦理。
「夏國貨打壓了行市，」群情激憤之下，有人提議：「再把茶葉、錦緞也一起禁了？」
「這事情干係太大，」袁樹楨尚有幾分清醒腦子，擺手道，「當從長計議，處理好禁鹽之事，咱們各自還要集中精神，把擇法自律的事情做踏實了。」
袁樹楨是學政吳熾昌的得意門生，本人在州學裡也頗有聲望。他這麼說，眾人自無異議。更何況，擇法自律的事情，看似簡單，其實頗不簡單。州學的廩生，九成九的人，是拉不下臉去擇俗易法自律的。然而，風聞不管是《宋禮法》，還是《君子法》，清流法都極為苛刻，在擇法自律之前，大家都要用心研讀條文，擇一個合適的來遵守。此外，平常行止不端，有些爛帳的，還要在擇法自律前收拾乾淨。否則的話，以清流法之嚴苛，動輒杖刑、流放、斬首示眾，還不如干脆守俗易法算了。
說到擇法自律的事情，眾廩生少了剛才的慷慨激昂，轉入低聲私語當中。
「我等讀聖賢書之人，當然是要守清流法！」「對，清流法再嚴苛，咱們也必然要以它來砥礪節操。」「對，對，按照俗易法的話，若私通之事，男女不過勞役兩年而已，太輕了，如此一來，門風何存？」
「聽說......連橫海軍的韓世忠，粗魯軍漢一個，也要守清流法呢！」
「啊？不會吧，他也算清流？」「他要算是清流的話，這可是斯文掃地了！」
「韓世忠是朝廷大員，而且擇法自律的事情，也不說誰行，誰不行的啊！」