楚州，灰濛濛的冰層封鎖了河面，漕運碼頭冷冷清清。┌*┐要等隆冬過去，運河才會解凍。
汴水流，泗水流，流到瓜洲老渡頭。每年開漕的時候，楚州碼頭附近彷彿過年一樣，大放鞭炮，楚州的鄉紳和商賈會請來戲子歌姬，熱熱鬧鬧地大辦一場。平民百姓也慶幸熬過了青黃不接的冬天。數以萬計的漕丁、漕民，都指望在這一天領上第一筆苦力錢糧，送到嗷嗷待哺的家中。自從隋代開鑿大運河以後，這裡就是漕運要津，每年漕糧數百萬石，無數貨物由此通過，大大小小船隻停泊在城邊的運河裡，等待通過北辰堰，駛入淮水。商賈、船民則相約道城內遊玩作耍。滿城瀰漫著魚蝦的腥香，絲竹歌笑之聲隨處可聞。人道是萬戶千燈夜市喧，東南漕運第一州。
橫海軍的防區北至海州，南至揚州，都是大宋最富庶的地方。京東路的戰事越來越激烈，韓世忠率三萬人馬北上，留下了一萬餘人分駐各州縣，擴軍備戰。此時三萬餘橫海軍已集中駐紮在楚州，等待運河解凍，水陸並進北上援救京東路。橫海軍剛到楚州時，和楚州團練還起過幾場衝突，雙方各有死傷。後來韓世忠約束部屬不得騷擾市面，楚州士紳也不時置辦牛酒犒軍，雙方才算相安無事。
遼軍南侵之時，在學政陸雲孫的帶領下，楚州鹽丁和團練擴充到了五千餘人。士紳百姓拼死抵抗之下，遼軍始終未能進入楚州城中。此地的民風彪悍，自古由來已久。昔時周世宗為攻克楚州，先攻下了揚州、泰州，割斷了楚州與南唐的聯絡，然後以水陸軍數萬猛攻楚州。太祖當時尚且是周朝大將，晝夜不解甲冑，親冒矢石都督部屬登城。而楚州守軍僅數千人，在城牆陷落後，沿街逐巷與周軍苦戰，一直節節抵抗到州府衙門。而楚州守將張彥卿、兵馬都監鄭昭業以下，全數戰死，守軍無一人生降周軍。此役周兵死傷極重，此後周軍為洩憤，屠城中餘民，又放火焚城，楚州始歸周朝所有。
橫海軍大營中，刁斗森嚴，後營大帳中，燈火通明。親兵都是東海侯的心腹，此時個個面色古怪。傳聞朝廷大禮議，天下宋人將擇法自律後，韓將軍好似轉了性子，整天捧著一堆書本，他看不懂，或是不耐煩看時，就讓李夫人講給他聽。此時，帳中突然傳來一陣爽快地大笑聲。
「悟了，我悟了！」韓世忠盤膝坐於案前，一手拿著《論語》，一手撫著鬍鬚，活脫脫一個年畫上關雲長夜讀春秋的姿勢，頗令人忍俊不禁，他眉眼笑地大聲道，「夫人，什麼是王霸之道？什麼又是孔孟之道？我算是悟透了！」
「你又悟了什麼？」李紅玉沒好氣地白了他一眼。
「王道就是，在我的地盤上，膽敢不聽老韓招呼的傢伙，我就伸個指頭碾死他。」韓世忠得意地伸出大拇指凌空一捺，「霸道就是，就算他不在我的地盤上，膽敢不聽老韓的招呼，我也要伸個指頭碾死他。這就是王霸之道！」
「胡說八道，」李紅玉怕了他了，輕笑道，「那夫君大人，什麼是孔孟之道呢？」
「孔孟之道，嘿嘿，」韓世忠得意地笑道，「就是老子在碾死他之前，先給他講碾死他的道理，信不信就由他了，嗚呼哀哉。」他把《論語》放在桌案上，拍了拍封皮，笑道，「這些‘子曰’，嘮嘮叨叨，還不如老韓兩三句話來得透徹。」「子曰」是韓世忠獨有對讀書人的蔑稱，自從朝廷大禮議，他決意以「清流法」自律後，改以「萌兒」稱呼之，但此時興高采烈，言語上也盡復舊觀。
「夫君大人，果然有非常之才，」李紅玉點點頭，抿嘴笑道，「不過這些言語，千萬別告訴別人，免得他們妒忌你喲。」她和韓世忠調笑慣了，秀眉微蹙，又道，「不過啊，夫君大人，你是朝廷將領，行軍打仗才是正業。都說江山易改，本性難移，你的脾性素來和書生儒士不投，」李紅玉面露憂色，遲疑道，「你真的要和那些人一起守‘清流法’麼？」
「嗯。」韓世忠肯定地點點頭。他是粗中有細的人，輕輕拍了拍她的手，低聲道：「別擔心，你是我的原配發妻，若按‘清流法’上說的，前貧賤而後富貴者，不去妻。」他咧嘴笑道，「這‘清流法’管得也寬，要原配五年不出，男人才能納妾。不管妾侍出身如何，總不能騎到原配的頭上去。誥命夫人，我從‘清流法’，你該大放心才對吧？」
「唔。」李紅玉微不可見地點了點頭，仍然擔心道，「我見外面那些人，說起‘清流法’都唉聲嘆氣的，你為什麼偏偏要去守這個東西。我們，我們兩個......」她是娼妓出身，和韓世忠一樣，根本和「清流」兩個字不沾邊。即便李紅玉已是縣君誥命夫人，也不免有些擔心。
「這也是沒辦法的事。」韓世忠嘆了口氣，「你當我想自己找彆扭麼？」他看了看帳外，小聲道，「‘宋禮法’和‘君子法’，夫人也都看過了，要我說，這***，真不是人弄的玩意兒，比他孃的軍法還要嚴，不如大家做和尚算了。」他搖了搖頭。「那又為何？」