「清卿，我們不能，......」她低下頭，避開對面目光，顫聲道，「不能......我已經......」
「不能什麼？」李若冰溫厚的聲音夾雜著一絲憤怒，他看著朱穎蒼白的臉，雙臂攏住她的肩頭，感覺她的身軀在微微發抖，李若冰低聲道：「你先坐下來。」輕輕往下一放，讓朱穎坐在了火堆的旁邊。李若冰脫下氈帽，看著他削瘦的面容，朱穎的心裡不禁一陣酸楚。這些日子來，李若冰幾乎要被折磨瘋了，極度的絕望，極度的憤怒，極度的熱望反覆煎熬著他的身心。耳朵裡不斷響起那天朱穎的話，卻總是無法忘記，無法放下。
李若冰深吸了口氣，默默地取出一個擦得乾乾淨淨的青瓷斗笠碗，兩個白瓷茶碗分別擺在兩邊。做這些事情時，他的神情專注，即便在汴梁時，李若冰也從未像現在這樣專注地泡製茶湯。氈帳裡安靜得怕人，只有沸水「咕咕」「咕咕」的聲音，朱穎有些擔心地看著他做著這一切，低聲道：「清卿......」
「你看著，」李若冰打斷了她，口氣有些有些強硬，「枯萎了，也可以再開的。」
朱穎微微一愣，李若冰拿出一支細竹筒，開啟塞子，對著茶盞輕輕抖了兩下，十幾朵枯黃的菊撲簌落入斗笠盞中。這茶具和菊，他十幾天來到處苦心蒐羅而來的。怔怔地看著這一切，朱穎的眼眶充滿了的淚水。隨著沸水衝入，菊輕盈地飄了起來，順著水流旋轉著，在青色的茶盞映襯下宛如舞蹈一般。枯萎的瓣受了水的滋潤，同時，一股濃濃地菊香氣瀰漫了整個氈帳，在淋漓的水色中央，瓣漸漸充盈，舒張，一朵朵在開放.....朦朧的白霧中，她彷彿聽見了朵的開放的聲音，又彷彿是春風中的燕語呢喃。
「枯萎了，也可以再開，」李若冰低聲道，「穎兒，人也是一樣.....」
朱穎不敢開口，她拼命忍著，因為一開口，淚水就會奪眶而出。可是當李若冰將茶水分入碗中，端到她面前，柔聲道：「喝一杯，暖暖身子。」她淚水終於忍不住滑落了下來，一顆一顆淚水落入碗中，濺起了朵朵漣漪。
「穎兒......」
「我沒事，真的，沒事。」朱穎將茶碗端了起來，遮住自己的臉，滾燙而清冽地茶水從唇齒間一直流了下去，她只覺得渾身都暖暖的，愁苦，絕望，悲傷，淒冷，一切的一切，連同整個身形，彷彿被這蒸騰的熱力所融化了。不知是因為羞澀，還是被霧氣蒸潤，朱穎的臉頰上浮起一層淡淡的殷紅，讓李若冰看得有些痴了。
「穎兒，相信我，我們一定會在一起的。」李若冰抓著她的手，低沉地說道，「一個月後，一開春，日連部落就會出驅趕牛羊出去游牧，在這期間，我會做些佈置，等游牧回來的時候，我會搞到馬匹，那時候，我就帶你走，到那時候，我們再也不會分開了。」說完後，李若冰緊張地看著朱穎，心跳得厲害，如當初兩人定情時一般。氈帳中頓時安靜了下來，只聞兩個人低微地呼吸聲。
「我跟著你走。」朱穎輕聲地，卻是毫不猶豫地答應了。她點了點頭，然後便被李若冰抱在了懷中，朱穎只輕微地掙扎了一下，便任憑自己淪陷在他懷抱裡，多年壓抑的情感彷彿火山噴發。柴火燃燒，沸水翻滾，外面是寒風呼嘯，氈帳裡面是無邊無際地溫柔和熱情......
數里之外，遼國皇帝的大帳之中，氣氛卻比嚴冬還要凜冽。
蕭斡裡剌，耶律夷列，蕭塔赤，完顏宗弼，四個人都光著上身，雙手反綁了一字排開跪在地上。京東路戰敗之後，蕭斡裡剌率軍一路急退，被宋國的騎兵和義軍尾追騷擾，沿途將輜重都丟棄了，步卒大半凍餓而死，騎兵也折損慘重。遼軍各部一路逃回河北三鎮，正遇到耶律鐵哥率軍趕來救援，清點人馬，騎兵折損了一萬三千餘人馬，女真營和奚軍步卒共折損了三萬餘人，火炮營幾乎全軍覆沒，籤軍和民夫則全部丟給了宋軍。河北遼軍被徹底打殘，若無大量援軍，短期內再也無力收復大名府。
耶律大石頒下聖旨，耶律鐵哥暫時坐鎮河北三鎮，壓制宋軍勢力北上，又嚴命將蕭斡裡剌等四名敗軍之將立刻到上京領罪，四人一踏入御營，連同耶律夷列在內，都扒下盔甲，一個個反綁了起來。