遠山喬木疏落，初春的寒意透進直欞窗，街市的吵鬧聲隱約可聞。但陳東卻無暇顧及這些小事，他已經連續批閱一個時辰的奏摺，感覺有些疲憊，便喝了口參茶，微閉雙目，雙手拇指揉按著太陽穴，但腦子卻不得休息，閱過奏摺裡的大事一件件浮現出來。
在東南州縣的壓力下，丞相府急命橫海軍及漢軍南下剿滅大食海盜，然而，昨天收到橫海軍四百里急腳遞，韓世忠上表稱，橫海軍水師已經出發，但是，橫海軍中的大戰船都是北方船場所造的沙船樣式，船底平，吃水淺，行駛平穩，既能航海，又能順大江而上，不過凡事有其利必有其弊，沙船的速度慢，難破深水大浪。而據稱大食水師戰船雖然較小，但船底尖，航速快，適合深海大浪，因此，橫海軍只能在近海巡航，驅逐大食海盜，一旦大食海船退向遠海，甚至揚帆南洋，橫海軍就鞭長莫及了。
登萊的漢軍則上表稱，因武昌侯曾經助遼東漢兒作戰，軍中上下只服武昌侯一人。漢兒都是北人，要麼擔心背井離鄉水土不服，或者要麼害怕統兵大將御下過於嚴厲。宋朝要漢軍出兵助剿，若用趙行德為帥，漢軍上下必歡欣鼓舞，若用其他人為帥，諸將恐不能甘心聽命，反而壞了剿滅海盜的大事。
「丞相大人，鄂州知府柴固求見！」
「好，」陳東睜開眼睛，點頭道：「讓他進來。」正思量鄂州知府求見所為何事，兵部職方司郎中林貞幹不經通傳徑直來到簽押房，躬身秉道：「陳相公，大事不妙，廩生突然在城中聚集鬧事，相府外邊，兵部、禮部、刑部外邊都圍上了。廩生們還在鼓動百姓衝進衙門，揪打命官。再加上市井閒漢趁火打劫，城裡已經一片大亂。」
「竟有此事？」陳東臉色變得嚴峻，厲聲問道，「他們想幹什麼？」
「大人恕罪，」林貞幹秉道：「職方司也是剛剛探知，廩生們以百名州學政聯名彈劾為由，要驅逐大人，讓禮部重新召集學政推舉丞相。」他臉上有愧疚之色。
林貞幹原先是監督廣南東路兵馬異動的閣門舍人，鄂州建政後，兵部新建職方司，陳東便任命他為司郎中，端的是十分重用的。自從朝廷廢除閹人後，皇城司也一併廢棄。職方司雖然代替了皇城司伺察京師訊息之責，然而，兵部監視的重點還是軍中異動，林貞幹招攬的部屬也大都是錦簷府舊人，既不敢派人混入理社清流，也不瞭解吳子龍、石庭堅等鬧事的核心人物的動靜。林貞幹也是城內鬧起來了才急忙派人去打探的訊息。
「何罪之有？」陳東沉默了片刻，低聲道：「這事，本不歸職方司管。」
他擰緊了眉頭，側耳聽著外面動靜，起初他俯首署理公文，還不甚在意相府外面吵鬧，現在聽出來，喧鬧確實是比平常要大了許多。這時，急匆匆的腳步聲響，鄂州知府柴固和禮部尚書鄧素、刑部尚書溫循直、兵部侍郎劉適前後腳來到簽押房。柴固還未開口說話，鄧素便搶先道：「少陽，速速調集禁軍平亂。」
陳東臉色微凜，鄧素看了看左右，又道：「吳子龍圖窮匕見，這是孤注一擲了。」
外面鬧事的全都是廩生，更以理社中激進計程車子為主導，究其本質，還是理社內部陳吳兩黨的爭鬥。而陳東、溫循直、劉適等人，全都是出身理社的，平常對士子也都刻意優容。外面情勢危急，鄧素先大呼了一聲後，溫循直和劉適二人同時沉默，一時不願附和。大宋一向重文抑武，若調集禁軍平亂，無異於授人以柄，眾口悠悠，一不小心就是遺臭萬年的罪人。
「少陽！」見陳東還在猶豫，鄧素再度道，「當機立斷！外面那些廩生都昏亂了，你多猶豫一刻，他們就蠱惑更多的人，到時候，不但相府和各部衙門保不住，這鄂州城也必遭一場大劫，」他臉色嚴峻，越來越聲色俱厲道，「此事若被吳子龍得逞，朝廷的威信何存？河南、京東、東南沿海，多少觀望成敗之輩？放眼天下，清濁之爭如火如荼；州縣自行其是，諸將擁兵自重。這樣的局面，怎受得了朝廷威信盡失？吳子龍開了這惡例，立刻就是內戰！大宋分崩離析只在旦夕之間！」
鄧素有些危言聳聽，但溫循直、劉適都臉色戚然，顯然這不是完全沒有可能。
「好了！」陳東拍案吼道，他看著屋內的幾人，沉默了一瞬，眼神轉為冷冽，重重地吐了口氣，對兵部侍郎劉適道：「速調東南行營禁軍入城平亂。」劉適立刻答應，正要轉身出去，陳東叫住他，叮囑道：「告知王貴約束禁軍，只需恢復城內秩序，儘量不要殺傷士子百姓。」