肖十孃的男人沒能躲過在遼兵南下的那場大劫，還沒過長江便死了半路上。一個寡婦人家只能投靠在哥哥這裡。肖十娘在船上幫忙，除了吃喝衣物之外，應該有一筆工錢，她不肯要，哥哥也不肯佔這個便宜，便在證信堂買了一張股券，登記的是妹妹的名字。不管將來她改不改嫁，這個也是算私房錢。
石庭堅搖了搖頭，肖七的妹妹他見過的，但沒想到這個勤勞溫婉的婦人還有買上一手股券的膽氣。但具體詳細情形如何，又豈是一州學政有閒心去仔細瞭解的。「飯好了！」後艙傳來一聲清脆的叫聲，肖七躬身道：「船上飯食簡陋，還請大人多擔待。」石庭堅擺了擺手，淡淡地笑道：「船上飯食味道很不錯。」他揹著雙手，施施然走入了艙內，他雖然平易近人，但畢竟地位有別。
幕客莫如瑗在石庭堅的對面落坐，四個隨從都在別桌用餐，而船上的女人在後廚吃飯，連同肖七在內的水手都在甲板上蹲著用餐。今日東風不振，長江的江岸上，數十名縴夫拖著粗重的纖繩，拖著江船逆流而上，縴夫們每天只能吃早晚兩頓飯，有人懷裡放著一個或半個又冷又硬的饅頭，但沒到餓狠了的時候，他們都捨不得吃。
在下游方向大約兩裡外，另一條船也在緩緩向上遊航行，陸雲孫坐在船樓裡，凝望著江湖中伏龜一般的瓜洲軍寨。門生袁田光侍立在側，憂道：「先生何必親身赴險，此番局勢莫測，要知道上一次，他們已經開了殺戒了。反正大禮議上只要先生有個態度，不如學生代您前鄂州。趙行德更屯兵於揚州，萬一兩邊再反目，我們連楚州都回不來了。」
「他不會的。」陸雲孫搖頭道，「趙元直是個守規矩的人。」
「可是，」袁田光仍然勸道，「上次就見了血。」
「那是規矩先亂了，」陸雲孫臉色微沉，「如果他不站出來，未必不流血，說不定更多。」
「可是，此行還是太兇險了。」
「就是因為這樣，我才更應該去。」陸雲孫看著弟子，「有些中興氣象，不能再折騰了。」
「是。」
袁田光見恩師心意已決，無奈只能暫時放棄說服。
從楚州啟程之前直到現在，每天袁田光都這樣的勸諫，但陸雲孫的去意十分堅定，根本不是門人弟子的勸諫所能動搖。自從上次朝廷在鄂州開炮轟擊鬧事的廩生後，各地的流言很是嘈雜了一陣，有說朱雀大街血流漂杵的，有說東南行營用廩生頭顱築成京觀的，有說死傷數以萬計的。後來這些流言雖然被一一澄清，死傷的廩生加起來不過數百人，然而，各地士紳對鄂州還是有點心有餘悸。
這一次伴隨著大禮議的走馬飛書，各地的流言再度甚囂塵上。有人擔心陳東想篡位，朝廷欲收權，很可能將各地學政誘至鄂州，或殺或關押，一打盡。為了讓各地學政盡數赴會，朝廷禮部預先做了不少功夫，甚至用了離間挑撥的辦法，暗指不赴會的學政是為了獨攬大權，阻止大禮議允許地方再推舉一位學政，與原先的學政輪流執掌州學和赴闕議事。禮部用盡了各種手段，總算讓天下十之**的學政都動身前往鄂州了。