「趙先生高見。」蘇同甫擊掌讚道，「正是如此。」
「既然如此，」趙行德直接道：「蘇先生的來意，不妨明言相告。」
他轉身看著蘇同甫，如果請求不太過分，他打算助他一臂之力。二人目光交錯，蘇同甫在趙行德的目光中看到一絲難得的信任。趙行德已經有八分相信蘇同甫應該沒有什麼惡意。像他和蘇同甫這樣的人，嘔心瀝血所做的學說可說比親生兒女更加重要，無論出於什麼原因，都不太會以此做為遮掩。
饒是如此，他的回答仍然滴水不漏，因為蘇同甫的身份太過特殊。他剛剛從鄂州天牢脫身，又從漳州過來，不可能不知道朝中政爭的激烈和趙行德身處嫌疑。趙行德的勢力雖然不小，但他一向謙抑，所作所為尚且在朝廷中樞的容忍限度之內，南海水師很快就要遠航。除了流求島，他的根基之地都在各方勢力的包圍之中，勢必不能做觸怒朝廷之事，他也不願失去在宋國清流中獨特的地位，捲入某些派別爭鬥的未知陰謀之中。
「蘇某此行，確實有事相求。」蘇同甫笑道。
他坐下身喝了一口茶水，微微點頭。趙行德的態度雖並不熱情，卻讓他確信沒有找錯人。世人皆曰趙侯是當世之君子，而君子可欺之以方。這也是漳州士紳與他並無交情，卻寄希望趙行德能加以庇護的原因。然而，那種不計利害的承諾，對盟友和部屬來說足以造成無謂的損失，甚至引發災難。正因為如此，蘇同甫得知趙行德拒絕了漳州士紳的請求後，方才確認此人並非一味不計利害，對朝中朝中黨爭的漩渦也有明白的認識，這才動身前往平湖拜訪。
「趙侯可知，就在七日之前，金宏甫在鄂州被斬首了。」
「什麼？」趙行德微微一驚，眼現遺憾之色，嘆道，「居然就這麼殺了。」
「若執公而論，金宏甫欺辱清流士人之妻，按宋禮法當斬，也沒什麼可說的。」蘇同甫搖了搖頭，他與金宏甫都算是東南士人中的異類，不免更有兔死狐悲之感，嘆息道，「可是，金宏甫一齣事之後，朝廷還未明正典刑，東南士林清流已恨不得以目殺之。以如今朝廷之律令，學政公議操制定律法之權，知州是由州學推舉的，州學廩生還可旁聽州官問案。清流法又極為嚴峻，金疑古自命清高，在朝中無依無靠，就算他不犯事，一旦有人找個藉口要對付他，也是輕而易舉的事情。」
「說實話，若非友人相助，」蘇同甫苦笑道，「蘇某早已不在人世了。」
「鄂州建制以來，」趙行德皺眉道，「以州學公議約束官府，公堂已無復一手遮天的情形。」
趙某雖然一直領兵在外，但對各州府的施政並非一無所知。總的來說，在清流士紳相互牽制之下，州縣為政要比從前清明得多。以他知曉的情況，士紳間私底下有些交易難免，胥吏仍不免有蠅營狗苟，但至少‘破家知縣’、‘滅門州府’的情形不再。清流士紳當政，雖然禮法嚴苛了些，但地方豪強惡棍、地痞無賴之類的惡人，也被把持州府的清流士紳大力清掃了一遍。在擇法自律前，普通百姓也不可能開罪士紳。擇法自律後，嚴苛禮法管不到普通百姓，少數以清流法自律的平民反而得到比從前更多的保護。對百姓來說，除了稅賦依然沉重之外，日子確實比從前容易了一些。
「一手遮天不能，那眾手遮天又怎樣呢？如今知州由州學公議推舉，州學公議某人有罪，哪怕是枉法裁斷，知州也會判他的罪。刑部雖然還要再複審一道，但丞相是學政公議推舉的，刑部尚書又是丞相任命的，若州學士紳群起施加壓力......就像上次廩生們圍攻相府後，鄂州刑場變得人頭如山，刑部的複審已經沒有意義了。朝廷黨爭傾軋之下，非為同黨，便為仇敵。除了趙侯這樣手握重兵，威名赫赫之人，誰又能以‘君子之道’自保呢？」