監工的水手厲聲喝道，而犯過受罰的水手只能跪在地上一遍遍地擦洗甲板。大顆大顆的汗珠，不斷落在甲板上，它們必須擦乾淨，任何一點難看的汙漬，都會使這些倒霉的水手得到加倍的懲罰。木甲板早已光滑無比，在烈日的暴曬下，呈現出金屬樣的光澤，彷彿不是木質，而是一塊塊泛光的銅板。
對受罰者來說，這些監工才是真正的惡鬼。軍官不在甲板上的時候，他們就格外威風，腳踩著擦得錚亮的甲板，「挑剔」到了令人髮指的程度，他們根本就是在耍人。受罰者往往最想殺死的不是大食海寇，不是軍官，而是這些監工的老水手，然而，他們只能想想而已，根本不敢，也不能反抗這些惡鬼。大海茫茫，船上空間又小，連跑的地方都沒有。犯過受罰的水手在任何一條船上都十分弱勢，或者說，落井下石的遠比同情心氾濫的多。
水手們就是過著這樣一種等級分明，苛刻，毫無同情心的生活。如果「孬種」們不能證明自己能夠勝任職責，他們就可能不斷受罰，直到被徹底踢出水師或者在恥辱中死去。而另外一種情形，「孬種」們痛改前非，適應了戰船上嚴厲的生活，他們就認同這種生活，進而變得和其它水手一樣，甚至彼此成為生死之交。他們會操作帆索時默契配合，在戰鬥中將後背交給對方，或者爭奪著監工的差事，將欺負「孬種」作為海上枯燥的生活中難得的樂趣。
如果水師中存在著君子之道的話，那它的光輝現在還只照耀著軍官的船艙。
每條戰船都有一個軍官們議事所用的大船艙，這裡完全沒有底層船艙中的種種惡臭味道，兩面艙壁各有兩大排木頭架子，陳列的不是兵器，而是各種書籍圖冊。每條船上藏書之豐富完全不亞於一般的書香門第。
返航的時候，水師軍官們大多會在船艙裡小聚，慶賀又完成一次軍務，或者一起嘲笑別的船上的軍官。他們會一邊品特貢的「醴泉」淡酒，一邊彬彬有禮地談論「「君子無所爭，必也射乎」之類的題目，又或者爭論到什麼樣的地步才算一個「君子」，丞相、樞密使、水師大都督無疑是算的，普通軍將，一船的指揮不知算不算？如果一個普通文士加入到南海水師中的清議中來，他肯定會以為來錯了地方，這裡的話題甚至比一些州學的議論更「玄而又玄」。
軍官們倒也不是全為了附庸風雅，他們也不是不關心朝政，但他們更知道史書上因言獲罪者不知凡幾。趙行德當初主持早晚會講的時候，就曾將議題侷限於「君子之道」，所以大部分軍官們蕭規曹隨，不願談論朝政和黨爭之事。如果有人非要挑起敏感話題，要麼應者寥寥，要麼會引起其他軍官的反感和孤立，要麼莫名其妙地為自己樹下敵人。談論「君子之道」這種玄妙題目，簡直是打發時間的絕佳方法。
對議論不感興趣的軍官可以看書，下棋，或者端著一杯薄酒，靠在舷窗邊上吹吹海風，看看海鳥。總之，海訓歸來這段航程，對水師上下所有人都是最輕鬆，也是心情最愉悅的時刻。不過，凡事總有例外，杜吹角坐在船艙一角，眉頭擰成一個川字。他擔任旗牌總領官，兼領牙兵營指揮。這個官職雖然不高，卻極為重要，非最親信部將不能擔任。然而，他現在滿臉愁容的樣子，若落在不認識的人眼裡，一定會誤以為這是在海訓中犯了大錯，回去就要被重責一百軍棍，然後扒下軍袍踢出水師了。
「杜大人，一個人喝什麼悶酒呢？」
周和笑著拍了拍他的肩膀，杜吹角抬頭看了他一眼，滿臉遺憾，嘆道：「唉，世上沒有後悔藥啊。」周和的話彷彿提醒了他，仰脖將杯中酒倒入喉嚨，頗有幾分借酒消愁的味道，搖了搖頭，嘆了口氣，什麼都沒說。
「什麼事放不下？」周和反而更加好奇了，「老大哥，你說出來，咱們幾個兄弟能幫上忙就絕不含糊？」
「你們？」杜吹角翻了翻白眼，看了看聞聲而來的丁禁等人，怏怏道，「你們還不是和我一樣在揚州附近買地買房，結果銀錢進去抽不出來，白白錯過了買南海股券的機會，唉，你們可知道，這短短數月之間，南海股券漲了一倍還多啊，我們要事當初不買房，買股券的話，十萬貫就變成二十萬貫了。人家賺得盆滿缽滿，咱只能幹看著，一想起這事，老哥哥我心裡就跟割肉滴血一樣的疼啊。」
作者：不好意思啊，雙更只能待明日了，一想到不能完成承諾，作者也像割肉滴血一樣啊。