南海戰船依次駛入琉球南港，戰船如一座座高大的堡壘，將港口停泊得滿滿當當。
港區沿岸長約三里，外港有一道環礁拉住了大風浪，內港的海水顯得深邃而平靜，這是一處天然良港。不遠處的岸邊，新的棧橋正在往海里延伸。遠處的山丘是幾座半完工的炮壘，壯丁正按照圖樣趕修炮壘的外牆。這面向大海一面的炮壘。港區周圍是丘陵地形，在沿海平原周圍，突兀的山勢如同城牆環繞，漢軍在山上也構築了好幾個炮壘。登上高處的炮壘可以俯視港區，蛛般的大小道路、壕溝，將內外炮壘和港口連貫起來，各個炮位的射界相互交叉重合，裝入蜀國製造的重炮後，這裡將形成一個以重炮為主的完整防禦體系。
夕陽的餘暉映照著林巒疊嶂，殘霞如血，別有一番壯美的韻味。
天色逐漸由蔚藍轉為陰暗，海波微微盪漾，海船桅杆林立，散射著古銅色的光輝。
南海聯合水師八十餘艘戰船，水手不足萬人，安置鑄鐵船炮多達一千兩百多門，一次輪番齊射就要消耗火藥七餘千斤。鑄造這些昂貴的鐵炮，在各處港口建立配套的冶鐵場、修造船廠、火藥庫，水師船隊每隔數日一次的實彈演練，其耗費之巨就足以令戶部和輜重司恨不得將它立刻裁掉。每條戰船都是宋夏兩國的財富堆積出來的，每一隻都是用鋼鐵和火藥武裝起來的海上兇獸。在趙行德的目光下，南海水師已經由一盤散沙淬鍊成型，即將在波濤洶湧的大海中證明自己的勇敢，用鮮血和財富在證明它的價值所在。
各條戰船點名過後，開始從船舷上放下小艇，水手們可以輪流在上岸休憩數日，下一次離港，也許就不是十天半個月能靠岸了。碼頭上人聲漸漸喧囂起來，趙行德合上水師都督的記事簿，方入鐵盒中，鐵盒外面塗著厚厚的蠟層。鐵盒中既有趙行德個人的種種記錄，也有官兵的功勞簿。如果戰船沉沒，將士們與船攜亡，他們的功勳還能留下來。
他站起身來，門外卻響起了敲門聲，趙行德皺了皺眉，重新坐下，喝道：「進來。」
「都督大人，」馮糜見帥案上空空如也，躬身拱手道：「卑職打擾。」
「沒什麼。」趙行德擺了擺手，隨意道，「有什麼事，你說吧。」
漢軍水手們正匆匆地跳上碼頭，片片緋紅的晚霞下，棧橋上站著牽著孩子的母親，對鏡梳妝的美人，心情忐忑的少婦。水手家室大都不在此處，也擠在船舷上看碼頭的婦人，嬉笑之餘，流露出豔羨之色。馮糜年尚未婚娶，為人端方，對這種船和港之間吸引，一時還並不理解。
「這是各船早晚會講的題目。」馮糜雙手將一張公文呈上。
「這麼快？」趙行德掃了一眼，點頭道：「不必這麼趕，過兩天交過來也是一樣的。」
他將雖然聽從了馮糜的諫言，不開將軍干涉清議的先例，但仍然要求各船將每天議論的題目呈報給他。馮糜便以節度使直秘閣的身份，每天謄抄各船學官報上來的議論題目及要點。趙行德一開始只是下意識地不願徹底放手，後來卻能從從這些枯燥的文字中，感受到許多思想的火，也算是失之東隅，收之桑榆。他甚至有些期待將來卸下軍職，能像從前一樣參與這樣的議論。
趙行德將文書放入卷宗，馮糜還未告退，不由面露異色。
「有個題目不在報告裡，」馮糜躬身秉道：「不過，卑職想請趙大人賜教。」
「你先坐。」趙行德點點頭，靄聲道：「說，什麼事？」
馮糜坐下來，對面的目光落在身上，他不自覺地挺直腰板，並將雙手放在了膝蓋上。
「會講的時候，杜指揮說了句話，引起了不小的波瀾。」馮糜沉聲道，事情涉及到杜吹角，他略微猶豫一瞬，回想起這位老兄滿不在乎的神情，便將事情的原委緩緩說了出來。趙行德面色平靜，一邊聽，一邊點頭。馮糜說完以後，直言問道：「卑職想知道，大人是怎麼看的？」「他說得對。」趙行德神情自然地答道：「我們是袍澤，好友，可以相托生死。我們的官階雖然有高低之別，但各持自守之道，我不視他為部曲，他也不依附於我。其餘諸將也是如此。」他看著馮糜，沉吟著一字一句道，「趙某人戎馬倥傯，統帥十萬之眾。不過，我沒有一名家將，也沒有一名私兵，我身邊的人，只是袍澤和朋友，或許，還有盟友吧。」