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廣州子城西北三十里外，廣州城外的八大鎮之一，石門鎮。
流溪西華嶺、石門山、風林嶺三條山脈自東北向西南橫亙，在被洶湧的小北江切出了一個十餘丈的缺口，此地河道狹窄，兩岸積石如門，乃南北交匯的要衝，一過石門，江面復又開闊。往日有無數船隻通過石門，順流直下廣州，海寇大舉攻打廣州後，石門鎮守軍已經用鐵鏈封鎖了河道，北方的河船聞訊不再南下，因此，小北江的江面顯得十分空闊。
一艘白帆平底船在距離石門鎮十數里外靜靜地順流而下。
行至一處江流，兩岸怪石嶙峋，樹林茂密，枝葉垂落水面。平底船穿過蕪雜的枝葉，進入了一片江水在岸邊衝擊出回水灣，這回水灣面積不大，只能容納兩三條小船停泊，但在礁石和岸山遮蔽下，小北江主航道上的船極難看見，乃是一處天然的隱蔽之所。平地船對此地似極為熟悉，小心地避開了水下的礁石，恰到好處地靠上了岸。這時，岸邊樹叢裡傳來三聲鷓鴣叫，船上人也回了三聲。只見三人彎腰從樹林裡鑽了出來，幫助船上的人將丟上岸的纜繩繫好。雙方見面後密語一陣，船上的人臉上顯出失望的神情，猶豫了一片刻後，復又請出了一位青袍中年人，低聲向他說明了廣州近來的形勢。
「李先生，我們的兄弟說，海寇正大舉圍攻石門鎮，在鎮北十數里範圍都廣佈了哨卡耳目，廣州的人出不來，外面的人也進不去。海寇大部分都是外地生面孔，六親不認，李先生若一定要進廣州的話，我們兄弟恐怕不能保證先生的安全。」
「此地已深入內陸，」李蕤皺眉道，「海寇竟如此猖獗麼？」
「整個廣南、東南大股海寇一起圍攻廣州，」軍情司馬譚蘭谿搖頭道，「他們真是發瘋了，這些海寇各自稱王稱霸，此次必定有人居中主事，目標就是廣州，這一回海寇堪稱孤注一擲，激怒了宋國朝廷，只怕他們將來的日子不好過，說到底，這些海寇不過是一批烏合之眾罷了。氣勢洶洶而來，倘若不能得逞，獲取厚利，必定會一鬨而散，甚至相互掣肘攻殺，那個居中籌劃之人就算有通天手眼，都不可能再度糾集起這麼大的力量了。」
譚蘭谿乃軍情司關東曹的老人，他接到指令，從洛陽出發，兼程護送李學士到廣州。
軍令雖然沒說明李大人身負何種使命，但譚蘭谿也猜測得到一二。
趙行德被廣州知州扣留，耽誤了聯合水師出兵的日子，而安西軍司準備在冬季對羅姆突厥及大食發起進攻，各種準備已如箭在弦上，拖延不得。而李蕤是學士府大學士且出身關東，與趙行德、鄧素、陳東、陳公舉等人皆有舊，因此，由他做使者，代表夏國方面前往廣州，促使其放歸趙行德，也是情理之中的。而且國使蕭並在鄂州也沒有閒著，說不定李蕤身上還帶著陳東和鄧素等人的口訊甚至手書。茲事體大，趙行德是否平安脫困，不但關係海上的戰局，也牽動著安西軍司與羅姆突厥的決戰。因此，雖然軍情司不能強迫李蕤做任何事，但如果李蕤決心穿越海寇的封鎖進入廣州的話，不管冒多大的風險，譚蘭谿也會全力以赴地帶他進去。
果然，李蕤沉吟片刻，決然道：「事關重大，無論如何都要試一試。」
「好！」譚蘭谿點頭道，「李先生且稍待，一切我等來安排。」
他自去和軍情司在此地的暗樁商量，當如何避開海寇的耳目，悄悄潛入廣州城。
李蕤則站在船頭，往江面上望去，這地方山林茂密，枝葉遮天蔽日，雖然剛過正午，光線卻十分昏暗，殊無夏日午後的炎熱，星星點點的陽光透過枝葉投射到探底，照見水底魚蝦來回遊動。他自知潛入廣州之事全仗軍情司安排，自己也插不上手，因此也只能既來之則安之，閒來無事，也給自己起了一卦，竟是乾上兌下，履虎尾之履卦，而爻辭是九二：履道坦坦，幽人貞吉。這卦辭若是應在自己身上，還有些牽強。可若是應在趙元直身上，那還算好的。
李蕤思量半晌，也沒個頭緒，只得定了定心神，安心等待下一步的行動。
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廣州子城城頭，陳公舉滿臉塵土，注視著幾乎辨認不出來的捍海城外牆。
他和其它官員一樣，身上是普通士卒的衣服。海寇的戰船若覷見城頭有達官貴人，必定朝著這裡發炮轟擊。雙方炮手的準頭雖然不夠，但一旦被炮彈砸中，就是飛磚走石，非死即傷的，城樓也被海寇船上的火炮砸坍了好幾處。火炮給守軍心理帶來極大的震懾。若非依照守軍拼死守住捍海提和南市，說不定海寇早已經把火炮抬上岸，集中將一處城牆給轟塌了。然而，這幾天廝殺也使守軍傷亡慘重，不斷有人建議收縮回來，依靠更高大堅固的子城城牆來抵禦海寇。