「李學士想開了就好，」李蕤拱手道：「恭喜了啊。」
趙行德苦笑著搖了搖頭，也沒多說什麼，只微微嘆了口氣。
「怎麼，」李蕤問道，「事有不諧？」
「沒事。」趙行德微微搖了搖頭，臉色微黯。
李蕤點點頭，沒再追問下去。涉及到家事，同窗故友，也不便追根究底。
故友相逢，總是會在相談甚歡之後，慢慢地發現彼此多年的變化。
這時，無論過去多麼親密無間，氣氛總會變得有些尷尬，只不過，對真正的朋友而言，這種尷尬並不會持續太久。隨著對彼此再度的熟悉，分享離別後不同的經歷，彼此反而會有更大的收穫。趙行德和李蕤便是如此，兩人久別重逢後，最開始的興高采烈，到發覺彼此不同而時不時有些尷尬冷場，再到交情更加深厚，不過短短十幾天而已。
這十幾年來，李蕤所過的日子，簡單地說，便是夜觀天象，白天補覺。
住在觀天台洞窟石室中，他的時間都用來推演計算還嫌不夠，洞窟中的演算手稿堆積如山，與人打交道卻越來越少。恩師周繼樸擔心他這麼下去，步了自己的後塵，五十歲不到便壞了眼睛，這才大力支援了軍情司這次測繪海圖的計劃，藉機讓李蕤離開觀天台，稍做修整一下。這件事籌劃了很久，趙行德被廣州府扣留，只是讓李蕤的行程提前了，另有一支二十餘人組成的觀測隊，大部分成員都是學士府的人，正快馬加鞭趕過來。
這段時間裡，李蕤儘可能向趙行德介紹了敦煌和洛陽的情況，趙行德雖然有邸報、軍報可看，但總不如李蕤說得清楚，很多事情，彷彿親眼見過一樣。這便是朋友的好處，趙行德有各種各樣的朋友，對此，水師的官兵幾乎都習慣了。李蕤身上沒有普通清流的那種傲氣，氣質更像是個和善的鄉紳一樣。相處下來，官兵們覺得觀測隊跟著水師出海也不是個壞主意。
趙行德也將敦煌別後所經歷說了一些。對李蕤而言，這些經歷也算是十分有趣。
他的事蹟，在關東關西到處傳揚，李蕤也曾聽說過。不過，天機院的書生又能瞭解多少內情？倒是有口沫飛濺的，把趙行德形容的彷彿不似人類一般，令李蕤往往轉頭便走，都不好意思承認和趙行德是故交。如今趙行德本人親自講述，便免不了尋根究底。趙行德諸事都安排下去，軍官們忙著操練新兵，也不來煩他，李蕤做完了海圖的初稿，也正是心情輕鬆的時候，二人就這麼一邊喝茶，一邊聊著天。
從中午一直到晚飯時分。話題最後還是回到了即將開始的遠征大食之事上。
「招降納叛，也是兵家常事，」李蕤勸說道，「變生肘腋，便悔之晚矣。」
南海水師迫降了五萬餘海寇，審訊斬殺了萬餘人，收編近兩萬精壯俘虜，另外兩萬多無用之人交給廣州府處置。趙行德給軍官們的交代是，對俘虜既要嚴加控制，又要讓他們儘快融入到水師當中。他自己便以身作則，從捍海營中選出一個百人隊，同牙兵營一起擔任座船上的宿衛。這本是推心置腹之道，然而，捍海營中多窮兇極惡之徒，其中若有狡詐反覆之輩，非但不能保護趙行德的安全，反而成了身邊的毒刺。
李蕤得知此事後，一直隱隱覺得不妥，思量再三，還是勸趙行德不要行險。
「看來，沒有你不知道的事。」趙行德含笑道，看來舊日好友和水師部屬相處十分融洽，他沉吟了片刻，沉聲道，「這兩萬俘虜，大部分都是被迫入夥的，你也知道了。」他想起審訊海盜時，種種駭人聽聞的脅迫之狀，眉頭不禁微微一皺，江湖上常見的「投名狀」尚算普通的，有的海寇中，擄掠的漁民先要被雞.奸，受害者受此羞辱，在地方上無處容身，不得不跟著賊寇漂泊。有的海盜頭目為了斷被迫入夥者的希望，將整個漁村燒殺成一片白地。
「我知道一些。」李蕤點頭道，「但捍海營中的，可都不是簡單的賊寇吧。」