「人力有時而盡。「趙行德嘆了口氣，不假思索道：「火炮厲害又如何？從一地到另一地，短則數月，長則年餘，距離和時間都沒有變。漫漫長途，驚濤駭浪，暗礁莫測，這些都沒有變，原先海上的道理自然也都還在。與海洋本身的威力相比，堅船利炮不過是多了一點小小的道理而已。你我有何德何能，敢說以中國之禮法，取代海上原來的規矩呢？」他喝了口茶水，嘆道，「我本心可知其不可為而為之。然而，國家大事，只能順天而行，不可逆理而為。否則，便是一人得快意了，天下人十之**都不快意了。」「人力有時盡」，許多無奈。李蕤臉色恍然，他嘆了口氣，道：「如此，多謝指教了。」
「你我二人，何必客氣。術業有專攻，操心這些凡俗瑣事，你不如我。測星辰，窺天機，我不如你。」趙行德搖了搖頭，謙讓道：「興許千百年後，今日的王侯將相都成糞土，而人們還記得你這第一個測量出精確海圖的李大學士。」
「趙兄過獎了。」李蕤拱了拱手，眉頭復又皺起道，「要經略西南海，這兩萬多普通俘虜中，難道不能選出些得力可靠之人？為何非得要用捍海營裡那些窮兇極惡的死囚呢？」他看著舷窗外面，碼頭上操練的軍隊正在整隊，在朦朧的霞光之下，水師老營、補充營、團練營，已經分不太出來，然而，捍海營的隊伍還是一眼就能辨認出來。那些待死的罪人身上，彷彿帶著一股死氣，任誰見了都要皺皺眉頭。
趙行德的目光也落在那些人的身上，卻閃過一絲精芒，緩緩道：「在北方的時候，我聽人家講相馬、馴馬之道。有經驗的馴馬高手就知道，如果很容易就馴服了的野馬，多是普通的駑馬，賓士數十里便疲憊不堪。反而是極難馴服的頑劣野馬，一旦馴服了，就是難得的好馬，這種馬往往是馬群中的頭馬，往往能賓士數百里，甚至為了保護馬群，能夠和野狼搏鬥。」
「難道說，」李蕤問道，「捍海營的人便和頑劣馬一樣麼？」
「打個比方罷了。人和馬還是有所不同的。」趙行德搖了搖頭道，「這兩萬海寇俘虜，絕大多數是被迫從賊，有的是被賊寇虜獲，有的迫於生計，有的為人陷害。但是，人和人有不同，絕大多數人，都是渾渾噩噩的過著，與行屍走肉無異，別人殺人，他便殺人，別人放火，他便放火。只要誘之以利，臨之以威，他們為海寇燒殺，也可以為朝廷打仗，甚至可以為大食人，契丹人打仗，如同行屍走肉一般。他們或能夠令行禁止，但要真正明白規矩，甚至能將我水師的規矩和舊時海上規矩融會貫通，那就十分的不容易了。」
「那捍海營中的人，可有不同麼？」
「是有不同。」趙行德點了點頭，沉聲道，「捍海營中的人，至少在性命交關的時候，自己做過一次關鍵的取捨。都不是渾渾噩噩之輩。」有的人，見海賊大勢已去，咬牙自首留了一條性命。有的人，被人欺辱不過，手刃了仇家滿門，從此落草為寇。有的人，在海盜的內鬥中，斬殺了頭目，以身代之。他們都是熟知了規矩，做了決定，並且還活下來了的人。「這樣的聰明人，調教起來，會省不少功夫。他們的判斷曾經救過自己的命，我但願經過一番調教之後，他們的判斷能救更多人的命，能讓分艦隊在險惡的大海上生存下來。」
趙行德微微嘆了口氣。
這時，李蕤忽然有種明悟，生存，而不是勝利，是趙行德首要考慮的問題。
「海上當真如此險惡麼？」他心念微閃，又道：「若說熟悉規矩，判時勢，斷取捨，正是清流出身的軍官所擅長，這些人也是你的心腹羽翼，為何不繼續依靠他們，反而要栽培這些戴罪之賊？」
「你聽說過種痘嗎？」
「種痘？」李蕤微微一愣，「便是將牛痘種在孩童身上，使其不生天的的法子嗎？」
種痘，在關東也有，只是流傳得還不廣。而在夏國，種痘乃是軍士的監督下，孩子出生後三個月內必須完成的事。李蕤在關西呆了多年，對此也有所瞭解。他門下有個幫著擔柴做飯的蔭戶老王，還是特意央求敦煌城裡種痘，由李蕤監督作證的。
「正是種痘。痘毒與真正的天病毒相似，毒性卻經過一番調理，弱了許多。」趙行德點頭道，「清流軍官和捍海營中的人相比，對海洋還是太陌生了。不光是他們，整個水師就好像剛剛出生的嬰兒一樣，對海上的病毒毫無免疫之力。而這些被調理過的海寇俘虜，他們學水師的規矩，水師也要從他們身上學海上的規矩。但願少走一些彎路吧。」他看著那些整隊的俘虜新兵，低聲道，「他們，便是給新生的海軍所種下的痘。」