九月，夜晚已經極冷。
北風呼嘯，圈禁南朝君臣的圍欄中一片死寂。
天黑之後，所有人都儘量不外出活動，躺在茅草床上苦捱長夜的飢餓。
在糧食稀缺的情況下，要避免消耗熱量。這是去年冷死、餓死了許多人之後得到的教訓。
契丹人才不會管這些人的死活，除了每隔幾天查點一遍人頭，就是將死屍拖出去熬油。
搖搖欲墜的茅屋中，趙柯盯著微弱的火苗，眼中充滿疑惑、憤懣和恐懼。
火光映著他臉色變幻，時而猙獰可怖，時而喃喃自語，時而額頭青筋畢現，時而充滿擔憂。但他只是怯懦地蜷縮在房屋的一角。趙柯曾經富有天下，乃世間最有權勢的帝王之一。然而，當他失去權勢的盔甲之後，原來在盔甲保護下的靈魂卻比普通人更加軟弱。哪怕往日的臣下漸漸對他失卻了恭敬之意，神色冷漠地從他面前走過，甚至在趙質夫等人被斬後，被俘的宋臣完全失去了希望，對皇帝投以埋怨憎惡的眼色的時候，趙柯也沒有了哪怕斥責一句的勇氣。好像海螺殼子藏身的螃蟹，失去權勢的盔甲，最**的帝王立刻變成了世上最軟弱，最怯懦的男人。
北風在茅屋外呼嘯，曾經的皇帝鼓不起任何勇氣，向契丹人討要失蹤的皇后。
「這賤人冶容誨淫，勾引男子，果真出事了！真是賤人！朕早該廢了她！」
趙柯臉色陰暗得緊，他忽然惡狠狠地罵道，彷彿能抵消自己心頭的焦躁和屈辱。
早在一路北上時，俘虜隊伍中就不斷有女子失蹤。契丹人重視工匠，到了上京以後，北院更將所有宮女以及一部分大臣妻女賞給工匠為妻。從此後，不但契丹人，連帶這些北上的漢人匠戶都踩在了北狩君臣的頭上。趙柯曾經親眼看到一個鐵匠公然擁著侍郎的誥命夫人褻玩。到了上京之後，許多大臣的妻女忽然不見，甚至當著面羞辱，俘虜營中的女眷時不時消失，有的從此便不見蹤影，有的數日之後方才容色憔悴的出現，她們的遭遇不問可知。朱穎容顏端莊，早有人垂涎三尺，只是礙於南朝皇后身份，擔心耶律大石萬一想起此女，事後追究不好交代。如今朱穎失蹤，趙柯沒料她私奔出逃，而是猜測契丹權貴終於對朱穎下手了。
南朝俘虜的性命對契丹達官來說就跟螞蟻一樣，更何況是女人。
「該死的賤人，賤人！失節事大！怎麼沒有去死？！」
趙柯憤憤不平地咒罵著，只有這樣才能抵擋那如同萬蟻噬心一般的屈辱和憤怒。
如果朱穎像其他大臣妻女一樣幾天後再度出現，他甚至不知道該如何面對這個失節的女人。
廢了她？賜死她？那樣會不會觸怒契丹達官呢？
他忽然發覺自己深深地嫉妒著，甚至有些盼望她一死保全貞潔。