不遠處，一群軍卒脫掉外面軍袍，滿身大汗地挖掘炮壘。「張某自從跟隨嶽帥以來，上陣殺敵，生死早已置之度外。」張憲嘆了口氣，沉聲道：「不過，自從有了火炮這個東西，打仗，就成一件髒活，苦活，累活。誰都不想這麼熬著，可是誰要不攢夠了力氣，貿然衝上去，只能被對面的火炮轟得粉身碎骨，你只有把幾千人，上萬人豁出去衝，才能頂著那些該死的彈子衝過去，然後殺個夠本回來！明白了嗎？」他拍了拍李若虛的肩膀，道，「李大人，你是狀元魁首，國家棟梁。打仗是張某這等武夫的事，陣前效死也不缺你一個，明天打仗的時候，你就跟在我的身邊，不過，你自己也要機靈掉，炮子不長眼，我可不想讓嶽相公和趙大人兩位節帥一起找我算賬！」
李若虛初來乍到，事事插不上手，張憲也沒打算讓他上陣。
因此，張憲叮囑李若虛小心留在前軍大營裡，不要像昨天那樣四處走動。
大戰在即，張憲軍務繁忙，只陪李若虛了一小會兒便離去。
李若虛目送著他的背影，許多營壘中計程車兵都向張憲歡呼，胸中生出一陣悵然。
軍卒們汗流浹背，大多敞著軍袍，露出因為常年幹活而曬得黝黑的脊背。
在某些人眼裡，他們是無地的流民，是微不足道的戍卒。
可在李若虛眼中，他們都是為國赴難的好漢子。
可惜，這些好漢，今天還興高采烈地歡呼，有人或憧憬著一塊土地，或憧憬著建個軍功。可是，照著張憲的說法，明天註定有將近萬人死傷，也許就是這些人當中的一個。李若虛忽然起揚州證信堂中價錢不斷攀升的河北券，那些買下券票的商人，是否想得到，河北的每一寸土地，其實都是北伐將士們的性命和鮮血換回來的呢？朝廷痛痛快快地答應授田不好嗎？
李若虛搖了搖頭，將對朝廷的怨言暫時拋開，這一天，他自覺地呆在大營帳中，不給忙碌的前軍幕僚添多餘的麻煩，李若虛遠遠地望著明晃晃的太陽東昇西落，照耀著寬闊的戰場。
「看到契丹人的炮壘了嗎？」周定忙完了軍務，又過來陪李若虛。
李若虛順著周定指的方向，只見一條大路通向兩河環繞的河間城，大概在離城兩裡外的地方，遼軍構築了兩道營壘，營壘上豎著日月旗幟，周圍的莊稼地全被燒成一片焦土。因為距離遙遠，遼軍的營壘顯得很矮很小，只看到河流、山丘，影影綽綽的人影，不時冒起的炊煙，沒有過去兩軍交戰時營帳連綿的樣子。這也是因為火炮原因，一個佈置好了的炮壘，假設十幾門鐵桶炮，足當數千弓箭手放箭，。雙方的攻守都主要靠火炮殺傷，騎兵是奪取炮壘的尖刀，而步卒則是保護炮壘的堅盾。不知不覺，火炮已經成了戰場上的中心，改變了整個戰場的面貌。李若虛悚然一驚，有些理解以張憲對嶽帥之崇敬，仍然將趙元直和嶽帥並提。
「遼軍的炮壘在哪兒？」他眯著眼睛，努力地分辯。
遼軍的營壘在黃褐色丘陵起伏當中本來不太明顯，一眼要找出主要的炮壘並不容易。
「哪兒，就在哪兒！」周定有手指指著兩條河道距離最狹窄處的中間位置。
他臉上的表情十分嚴肅。「為了試探這幾個地方，咱們折損了不少兄弟。」周定指著那高出其他營壘的一處中央炮壘，如果仔細看，可以發現它佔地很大，足以佈置幾十門上百門大炮，「看見了嗎？明天要拿下這個地方，不知要填進去多少兄弟。」他臉色微黯，語氣低沉道。
金色的陽光照著兩條波光粼粼的河水，彷彿兩條金色緞帶繞著河間城，景色格外壯美。
夕陽無限好，可是一想到這一場大戰的死傷，李若虛滿腔壯懷頓時消散了許多。
他不禁有些懷疑，張憲是不是故意這麼說的，而自己居然被他給嚇唬住了，真是赧顏。
這一夜，李若虛也沒有睡好，寅正時分，他就被周定叫醒了，點卯過後就要開始進攻了。