他目光凌厲，對方是不是真心賠罪，一見便知，這個申立言雖然舉止佻脫，卻沒有普通廩生那種骨子裡的狂傲，到讓周和不好再怪罪，他搖了搖頭，道：「說實話，水師從廣州出發的時候，嶽帥大軍還未渡河。北伐大軍究竟如何，我等也不知道。」他一邊說，一邊朝樓船的前甲板走去，申立言忙跟上他的腳步，邊走邊問道：「那將軍以為，北伐的成敗如何？」
「戰勢不過奇正，然運用之妙，存乎一心。」周和隨口敷衍道，「勝敗乃兵家常事。」
「將軍言之有理。」申立言心中道，趙大人麾下人才濟濟，果然不是虛傳。
周和頗有高人風範地微微一笑，他暗自得意，也不說話，帶著申立言向前甲板走去。
他官階雖高，但一直都是武夫一個，在趙興德麾下呆久了，正是熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟，這次三言兩語，居然廩生佩服不已，可算是搔到了癢處。連帶著他看申立言也順眼起來，暗道：「百聞不如一見，都說離州士紳和朝廷離心離德，這姓申的還有點良心，給朝廷的密報上到可以提上一句，朝中相公看不看得上他，未來前程如何，都看個人造化了。」
申立言不知自己有眼不識泰山，但這一面之緣，便得了對方隨手的提攜。
他跟著周和來到前甲板上，擺好的十幾張圓桌之旁，離州士紳和水師的軍官正在入座，在宴會正式開始前，話題果然還是圍繞著朝廷的北伐。周和在水師的地位僅次於趙行德，他拍了拍申立言的肩頭，徑自走到上席，申立言目瞪口呆看這個「有點學問的將軍」坐到他的伯父，學正申名琛的身邊。知州林佑和申名琛中間坐著一位，正巧因為他和周和一同入場而來過來，對申立言微微頷首。
申立言的腦子頓時一片空白：「趙先生居然對我點頭？」
在這裡，這個位置，除了大名鼎鼎的趙元直，還有誰人能坐？他忙深深朝對方行了個禮，然後手足無措地尋自己的位置去了，因為過於激動，差點碰翻了身後的凳子，才被好友徐斆一把拉住坐了下來。徐斆一臉豔羨地看著申立言：「你小子發達了，趙先生怎麼認得你的？」
「我，」申立言的腦子還沉浸在不可思議中，喃喃答道，「我也不知道。」
經過簡單的佈置，水師都督座船的前甲板已經完全變了模樣，雖然天色未晚，一串串大紅燈籠已經掛在桅杆上，甲板上擺著十八張大圓桌，桌布全是江南最上等的綢緞，碼頭上相侯的離州士紳和水師軍官們很快坐滿了桌子，除了上座之外，水師並沒有給每一個賓客指定位置，因此一桌十幾位，總有那麼幾位是不太熟的，在宴會正式開始前，大家寒暄認識，到是好一番熱鬧。趙行德麾下人才濟濟，稱得上是藏龍臥虎之處，離州清流雖然自視極高，也不至於孤陋寡聞，把水師軍官當做粗魯不文的鷹犬爪牙一般看待。
「小兒輩沒什麼見識，讓趙大人見笑了。」
申名琛對趙行德道，又對周和拱了拱手：「適才我等正向趙大人請教嶽帥北伐之事，正好周大人也一起參詳一番。」他的態度十分謙沖，若不是周和看過此人的卷宗，絕不會想得到，這個年逾五旬之人，曾經一力趕走了三任朝廷派來的流官，逼迫廣州市舶司不得不捏著鼻子任命了離州所謂「州學」推舉出來的知州林佑，甚至還建立了一支威震金島的離州團練。在金島酋長驅趕宋人的時候，申名琛和林佑帶領離州團練毫不退讓，申名琛還抬棺上了城頭助戰。後來他被敵方以議和為名騙去扣留，申名琛一直絕食相抗，十一天之後，宋軍在廣州取得大捷的訊息傳到金島，申名琛才被放歸離州，當時這個五旬老人只剩下半條命，卻強撐著剩餘精力，借勢逼迫金島酋長斬殺了當初進讒言的國師，極大削弱了大食商人的勢力。
「這才是老狐狸。」周和打起精神，暗暗對自己道。