曹迪素以儒將自居，曹固也頗有父風，父子二人還同有一個習慣，軍中除了文官幕僚之外，最喜粗魯不文，有勇無謀的將領，曹固覺得這樣的人少私心計算，用起來才放心。援廣軍回師以來，憑藉這批心腹軍官的支援，曹固將主帥林師益軟禁，又把心懷二意的文官、護軍使盡數扣押起來，然而，到了此時，曹固這才發現，身邊盡然沒有幾個能出謀劃策之人。城外受挫，他心中已微微有些怯意，這些牙將沒一個看得出來，反而有恃無恐地請戰攻打城門，曹固即便想要從長計議一下，也無從說起，他緊皺眉頭，環顧眾將，躊躇不決起來。
「少帥，兵貴神速啊！」
「少帥，請速做決斷！」
左右的催促，不但沒有讓曹固下定決定，臉色反而越發陰沉。正在猶豫不決的時候，一條小刀船在戰船的間隙中駛進碼頭，還未靠上棧橋，一名斥候軍官便跳上岸，奔到曹固跟前，氣喘噓噓地稟報：「少帥，大事不好，鄂州的陰險小人在漢水沉了鐵索，現在已經拉起來了。」
「什麼鐵索？」
「漢水上游有鐵索，我等駐紮許久，怎麼也不知道？」
眾將一片譁然，援廣軍都是從襄陽抽調的精銳，如今正是漢江枯水的季節，航道狹窄，援廣軍自上游順江而下直取鄂州，可若戰事不利要退回襄陽的話，即便有合適的風向，逆水船行也十分緩慢，可想而知，稍微不慎，就會被朝廷大軍尾追文公。如今鐵索橫江，更攔住了援廣軍的退路，只待朝廷調集大軍上來，只怕要被甕中捉鱉。訊息一傳過來，剛才還氣勢洶洶要攻打竹簰門的眾將頓時面面相覷，有人的眼中更露出一絲怯意。
「少帥，怎麼辦？」這時候，曹固額頭的汗珠更大了。
「鐵索到底是怎麼回事？從哪裡冒出來的？」他厲聲問道。
「這個，好像，」斥候吞吞吐吐道，「好像是當年用來阻攔遼賊的鐵索，雖然被遼賊用火攻船燒斷了，但是樁子和鐵索兩頭的堡寨都還在，不知道什麼時候，鐵索不但被重新連起，而且沉在江底，這些陰險的傢伙，」說到這裡，他憤憤道，「進兵的時候，他們不聲不響，等我們的戰船全部通過之後，這才將江底的鐵索拉起來。不但如此，江岸兩邊的堡寨中也進駐了兵馬，似乎還有重炮對著江面。另外，嶽州那邊，洞庭水師好像也有動靜。」
「他***，陰險小人！」有人罵了一句，更多的將領則是沉默。
陷阱，這個念頭突然冒出來。到底誰是獵人，誰是獵物？
曹固的臉色鐵青，暗暗想到，難道鄧素早就料到今天，甚至他同意自己率領援廣軍，都早有預謀，劉家到底是那一邊的？他心念如電，閃過許多念頭，卻一個都無法證實，原先手握大軍兵臨城下的自信滿滿，頓時煙消雲散，剩下的只是惶恐。曹家雖然兵多將廣，但常年駐紮洛陽，並不擅長水戰，南下援廣軍雖然乘坐戰船，但軍中九成是步騎軍，絕大部分都是北人，江面上暢通無阻還沒什麼，如今鄂州在上游早佈下了攔江的鐵鏈，洞庭水師只要一日便可順流而下，他們雖然船少兵少，但只要配合鐵索和岸上的炮壘拖住曹固這支孤軍，朝廷從四面八方調兵圍困，只怕援廣軍等不到襄陽方向的援軍趕到，就要全軍覆沒了。
江面上飄著白霧，遠了就看不清楚，可是在曹固眼中，江霧中似乎隱藏著重重的危機。
後悔，深深地噬咬著他的內心。「我太看輕了鄧素這個小人，這個靠陰謀把陳東搞下去的小人，又怎麼會安心將兵權交給我，他不是不怕我在背後捅刀子，他是怕我不捅！這個小人。」曹固沉默了半晌，終於嘆了口氣，沉聲道：「當斷不斷，反受其亂，鄂州城高池深，既然奸相有備，咱們也不必和他硬來。傳我將令，諸營舍舟登岸，從陸路回師襄陽。」他一邊咬牙切齒地下令，一邊不甘地望著鄂州城樓。諸將心中惴惴，竟然無人反對，得令後各自招呼部屬，一營營軍卒從船上下來，準備從陸路撤回襄陽。
襄陽大營援廣軍氣勢洶洶而來，折騰了大半夜，灰頭土臉而去，士氣已墮到了谷底，曹固本打算趁著鄂州軍尚是守勢的時候，匆匆向北撤去，然而，上岸行軍沒多久，前面又有大軍攔住了北歸的去路，前方一看旗號，當先竟是鄂州城外八營統兵官之一岳雲的旗號，兩軍剛剛接觸，岳雲便親自帶著五百精騎衝陣，竟一口氣沖垮了曹固的前軍，他好容易穩住陣腳，卻發現前面攔路的不僅僅是少數騎兵，而是旌旗蔽天的步騎大軍，中軍方打出了王貴的旗號。
「十蕩十決，亂賊已無膽再戰，會卿勇冠三軍，不負素來贏官人之名。」
王貴立馬兩軍陣前，一邊仔細觀看襄陽軍計程車氣，一邊不緊不慢對旁邊道。他微微眯著雙眼，目光如刀，一派大將風範，絲毫沒有長年投閒置散那種頹喪之氣。在他身旁，鄂州城外八營都指揮使，除了曹固和劉光國之外，竟然有六營的都指揮使都在王貴身後列陣相待。