「許大人，尤東家，結果如何？」
唐錢塘抬頭一看，只見許孝蘊和尤永傑走出了船樓。
許孝蘊面沉似水看不出端倪，尤永傑面上卻帶著喜色。
二人走到船樓欄杆邊，未及下樓，尤永傑就對急迫追問的眾海商大聲道：「諸位，趙大人答應為我等總綱首了！」話音剛落，樓船前甲板上就響起一片歡騰之聲，有人拍手相慶。
「有救了！」「太好了！」
「神佛保佑，總算有轉機了！」
徵調船隻雖然沉重地打擊了海商的利益，但趙行德答應擔任總綱首，又承諾了補償的條件，也算是能夠向錢民交待一二，將來還有反敗為勝之機。
眾海商是久歷風浪之人，絕處逢生的事情，也有人曾經經歷過。從前一次死裡逃生，多數人就唸神佛保佑，可不像現在這樣，那麼多人一起歡欣鼓舞。尤永傑滿面笑容，許孝蘊臉上也忍不住露出少許笑意。他原以為會頗費一番周折，還想了好些勸進之語，誰知趙行德只是對海商結盟的章程提了幾個小小的修改條件，便答應了下來，其他軍官也無人反對。過程之順利，連許孝蘊也始料未及。
「趙大人身處嫌疑之地，為何還要答應這個有名無實的總綱首之位呢？」
馮糜站在趙行德身旁，若有所思地看著甲板上彈冠相慶的海商們。照道理說，趙行德與夏國朝廷交惡，正是一干年輕的宋**官所願，然而，興許是在水師呆的日子久了。在趙行德的有意安排下，馮糜、馬援等人與高肅、劉志堅等夏**官相交甚篤，漸漸地相互間少了陌生和敵意，也就不希望兩國交惡。趙行德執行徵發船隻的軍令時，軍官們也沒有堅持反對。
「海疆的拓殖，是百年的事業，若無恆心，半途而廢，是在是太可惜了。」
趙行德似是嘆息，似是回答，他轉過頭，對另一旁的周和道：「周兄，前日和你說過，這場大戰之後，我便馬放南山，解甲歸田，修身齊家，治學著述為樂。可惜，若就此抽身，是我不殺伯仁，伯仁為我而死。身上有這諸多牽絆，我想要急流勇退亦不可得。」
周和點了點頭，沉默無言。
趙行德和這些宋國商賈的關係，就好像他與河南京東兩路舊部一樣，唯有他才能將這些人凝聚起來，不至於分崩離析，不至於成為各方強橫的口中之肉。若是旁人，周和一定會懷疑他是個居心叵測的梟雄，以此為稱王稱帝之基。然而，對趙行德，周和卻清楚地知道，趙行德並沒有比陳東或鄧素更大的野心，他只是自己做自己認為應當做的事而已。
「多謝趙大人！」「吾等拜見趙總綱！」聚在甲板上的商人衝著船樓喊著。
「多謝趙大人成全！」
不知不覺，夕陽西下，暖洋洋的光輝，彷彿一層迷離、柔軟的大氅籠罩在趙行德的身上。